Гувернантка для эльфийки

Выходили из ворот парами. В начале и в конце отряда ехали эльфы из сопровождения. Второй парой ехали Инглор и Галдор, следом за ними Этриан с Дуилином. Все эльфы были вооружены клинками, что придавало их внешнему виду мужественности и воинственности. Дальше следовали две пары эльфиек. Валентина не знала, как и с кем должна ехать, она не была готова к тому, что придется придерживаться какого-то построения. Она думала лишь о том, как не упасть с лошади. Но оказалось, что та намного умнее своей наездницы: когда с ней поравнялся конь Мирихара, то лошадь пошла рядом с ним, словно это место было привычным для нее. Близость советника успокаивала Валентину, этот эльф казался ей таким надежным и ответственным, что она с готовностью доверила бы ему свою жизнь.

Наконец, они выехали за распахнутые ворота высоких крепостных стен. Валентина отметила, что хоть эльфы и жили сейчас довольно мирно, но пускать на свою территорию незнакомцев были не готовы.

За все то время, что девушка провела здесь, она ни разу не покидала город и не представляла, как он выглядит со стороны. Наверное, издалека он представлял собой величественное зрелище. Когда они отъехали на порядочное расстояние, Валентина обернулась, чтобы полюбоваться. К ее величайшему разочарованию, город она не увидела – лишь белое марево клубилось в том месте, откуда они недавно выехали.

Мирихар, ехавший рядом, лишь усмехнулся.

– Город надежно защищен от посторонних взглядов, – пояснил он удивленной девушке.

21. Верхом

Первый час лошади шли шагом, привыкая к строю, наездникам и окружающей обстановке. Они тоже отвыкли от длительных прогулок, скорее всего, многие из них не покидали пределы города довольно давно.

"Интересно, а эльфийские лошади живут так же долго, как и их наездники?" – почему-то эта мысль очень занимала Валентину.

Девушка расслабилась и чувствовала себя вполне спокойно, наслаждаясь живописными видами предгорья. Ей никогда не доводилось видеть высокие горы так близко. Сейчас же они двигались к нависшим над долиной неприступным скалам. Где находится в лес, в котором путники должны будут разбить лагерь, девушка даже не представляла. Казалось, что горы впереди смыкаются плотным кольцом, надежно скрывая город от непрошенных гостей.

– Если хотим пересечь долину до темноты, то надо поторопиться, – сказал Мирихар. – Привала не будет.

Лошади перешли на рысь, к чему несчастная гувернантка оказалась совершенно не готова. Ее мотало в седле из стороны в сторону, а лошадь, чувствуя неуверенность наездницы, отказывалась повиноваться и не хотела удерживать строй. Через час такой скачки Валентину укачало, она натерла ноги, несмотря на удобную одежду, голова разболелась от постоянной тряски, а руки и ноги свело от напряжения.

Заметив ее плачевное состояние, Мирихар отдал какие-то указания эльфам, двигавшимся позади них, и притормозил, удерживая лошадь Валентины. Отряд ускакал вперед, не останавливаясь, а Мирихар спешился и хотел помочь Валентине слезть с лошади, чтобы размять ноги. Но она повалилась на него, как мешок с картошкой. Эльф охнул от неожиданности, но удержал почти бесчувственную девушку.

Валентина пришла в себя через несколько минут. Она сидела, привалившись к широкому стволу дерева. Встревоженный Мирихар был рядом, он удерживал у ее носа едкую соль, помогая прийти в себя. Постепенно сознание прояснилось, и девушка виновато посмотрела на советника. Эльф сверкнул на девушку глазами и спросил:

– Почему нельзя было сказать, что у тебя так и не получилось научиться сносно держаться в седле?

– У меня все получалось, но мы же только шагом ходили. А вот так быстро негде было даже попробовать. Может, мне лучше вернуться? Или пешком дойти? – Валентина огляделась по сторонам, прикидывая, в какую сторону идти ближе. Судя по интонации, Мирихар выругался на эльфийском, хотя девушка не слова и не поняла.

Валентина продолжала сидеть, блаженно вытянув ноги и расслабив спину. Все-таки она привыкла к труду интеллектуальному, а ее максимальная физическая нагрузка – постоять на ногах два-три урока из восьми, да донести до дома две сумки тетрадей на проверку.

Мирихар что-то прикидывал, потом дал девушке выпить травяной отвар из своей фляжки.

– Встать можешь? – спросил он.

Валентина встала и медленно распрямилась – мышцы отозвались болью, но она постаралась держаться как можно расслабленнее. Затем эльф вскочил в седло своей лошади. Девушка подумала, что вот сейчас он уедет, а она пойдет пешком.

Внезапно Мирихар подхватил ее и легко закинул на спину лошади, усадив впереди себя. От неожиданности, девушка чуть не упала вниз, но он держал крепко. Сидеть вдвоем было не намного удобнее, чем сидеть на лошади самостоятельно. Девушка хотела сесть прямо, чтобы сохранить между ней и эльфом хоть какое-то расстояние.

Не обращая внимание на неловкость вынужденной соседки, Мирихар придвинул ее к себе, поудобнее перехватил поводья и двинулся в сторону удаляющегося отряда. На удивление, лошадь Валентины покорно пошла следом.