Последнее предложение император произнёс с нарастающей скоростью, а затем тихим, столь же быстрым шёпотом спросил:
— Что там произошло, Катя?!
Как я поняла, никакого ответа от меня и не требовалось, потому что одновременно с вопросом император сделал какой-то знак рукой. Какой именно, я не разглядела — в этот момент улыбнулась регенту. И, наверное, правильно. Потому что он быстро повернулся к Великой княжне, поправил бантик в её волосах, а затем очень заинтересовался тем, что происходило за моей спиной. Мне тоже стало любопытно, тем более что и Ярослав смотрел туда же. Но, как я понимала, поворачиваться задом к императору не комильфо. Поэтому я сделала шаг в сторону и лишь тогда повернулась.
Два охранника в парадных латах вели к нам чрезмерно любопытную даму, которая продолжала заглатывать руку. Правда, не очень преуспела — дело застопорилось на кисти. Сзади них шествовали капитан латников и лекарь. Капитан что-то быстро и тихо говорил, а лекарь кивал и благостно улыбался.
— Научишь нас этому заклятию? — шёпотом спросил император.
— Какому?! — удивилась я, и Ярослав хихикнул.
Регент, видимо, закончил с причёской Великой княжны и подошёл, встав таким образом, чтобы император оказался между нами.
Метрах в пяти латники остановились, а даму подхватил под руку и повёл к нам лекарь. Рядом с ними шёл капитан.
— Что?! — резко спросил регент, глядя на капитана.
— Великий князь! — чётко произнёс тот в ответ. — Удивлён, что она ещё жива!
— Хорошо, — кивнул регент. — Доклад по форме! Иди!
И тут же склонился к Ярославу:
— Мой император! Необходимо снять заклятие.
— Да, — согласился Ярослав. — Катя?
И все уставились на меня! А я занервничала… Спасибо, что лекарь выручил:
— Ваша светлость! Пока вы не снимете заклятие, я не в силах ей помочь… Хотя помощь особая и не требуется…
— Я?!
Прозвучало это как икота, но лекарь продолжил спасательную операцию. По отношению ко мне.
— То, что мы видим, лишь тень происходящего в сознании пациентки. Видите, как выпучены её глаза? Она считает, что проглотила руку уже по локоть… Счастье, что в вашем заклятии, герцогиня, содержался элемент снятия рвотного рефлекса! Иначе пациентка уже бы захлебнулась. Вы же не собирались её убивать, ваша светлость?
Пока я соображала, что ответить, дама обессиленно опустилась на колени, а выручать меня принялся Ярослав:
— Скажи что-нибудь особенное, и её отпустит…
Я и попыталась! Вот только нужные слова из сознания не вылезли! Это понятно. Бывает, что забудешь какое-то слово и хоть об стенку убейся, а ничего не вспомнишь! А потом, когда это и не нужно, оно само всплывёт. Вот и сейчас мне улыбнулась Машка в костюме Гарри Поттера… И палочкой волшебной в воздухе эдак — раз!
И подумалось мне, что тупые методы — они и есть самые действенные! Наклонилась я к страдающей глупостью даме и со значением ляпнула:
— Шалость удалась!
А сама себе думаю, что если не сработает, то и аваду кедавру применить не грех! Но всё и без этого срослось: кисть руки дамы, клацнув перстнями по зубам, выпала изо рта, а заодно её покинуло и сознание.
— Потрясающе! — прошептал Ярослав.
Взмахом руки лекарь подозвал двух слуг и пациентку унесли. Глядя ей вслед, лекарь вздохнул:
— Сомневаюсь, что маркизу Кляйстер этот случай сделает умнее. — И почти беззвучно добавил: — Дура дурой и останется…
— Маркиза?! — возмутился император и грозно посмотрел на регента: — Я приказал убрать её!
— Мой император! — нахмурился Великий князь. — Я подумал, что… Что…
— Пусть останется, — неожиданно для себя самой предложила я. — Для отработки других заклинаний.
Ярослав рассмеялся, лекарь тут же откланялся, а регент сделал вид, что его позвала Великая княжна.
— С тобой так весело, Катя! — тихо сказал Ярослав. — Теперь ещё одно необходимое действие…
Он быстро поднялся к трону, надел корону и громко заявил:
— Герцогиня Стрелецкая! Я буду безмерно счастлив объявить бал и торжественный ужин в вашу честь! Вижу, — и почему-то посмотрел на регента, — что множество кавалеров были бы рады танцевать с вами! Ведь рядом с прекрасной женщиной должен быть достойный мужчина!
У меня были большие сомнения, что после затыкания маркизы кавалеры выстроятся в очередь для танцев. Да и самой танцевать не особенно хотелось…
— Ваше величество! Кроме вас, в этом зале я не вижу достойных мужчин! Вы позволите мне занять место рядом с вашим троном?!
С удовлетворением я увидела, что император такого поворота не ожидал. А вот Анастасия, как и положено женщине, сообразила быстрее: она состроила уморительную мордочку и трижды хлопнула в ладоши. Правда, тут же уложила руки на колени и замерла.
— Конечно, герцогиня Стрелецкая! — вздохнул император. — Это ваше право. Бал!
Грянула музыка, я поднялась по ступеням и встала слева от трона. В зале кружились пары, а я почему-то подмечала все их ошибки… Похоже, мой муж-призрак был большой дока в танцах!
Через некоторое время Ярослав повернул голову и сказал:
— Катя! Тебя Аська зовёт!
Я обошла трон и склонилась к Великой княжне. А регенту пришлось сойти с места и спуститься на ступеньку ниже.