Гвардеец Бонапарта

В эту самую минуту новый громовой раскат скатился по крышам, и земля у ног девушки вздрогнула.

Лаура выбежала в калитку и бросилась вниз по улице. Дождь хлестал по городу, словно метлой выметая с городских улиц грязь и редких прохожих. Лаура мгновенно промокла до нитки. Она стремительно бежала через квартал, ничего не замечая перед собой, шлепала прямо по глубоким лужам, окунаясь в грязь. Наконец, добежав до знакомого домика в старом саду, девушка взбежала по шатающейся лестнице и постучалась в дверь квартиры Мейзи.

– Кто там?

Не отвечая, Лаура вошла в комнату, закрыла за собой дверь и опустилась у печки, в которой весело потрескивали дрова. Девушка дышала тяжело и прерывисто. В комнату, опираясь на свою палку, вошла Мейзи.

– Я сегодня, Мейзи, ничего не принесла, – сказала Лаура и опустила голову на колени, – извини.

– Ты совсем промокла. Тебе нужно кофе, девочка, – сказала Мейзи, снимая кофейник с плиты. Старая женщина налила горячую черную жидкость в чашку с обломанной ручкой и подала девушке. – Выпей, дитя.

– Спасибо, – Лаура всхлипнула и шмыгнула носом, затем вытерла его рукавом и склонилась над чашкой.

Мейзи опустилась рядом на скрипящий плетеный стул и спросила:

– Мой мальчик, Тим, в порядке?

– Да, мэм.

Мейзи повернулась на стуле к огню и стала смотреть на пламя, рассеянно перебирая пальцами свою юбку.

– Тогда, что все это означать?

Лаура некоторое время даже не знала, как объяснить все, что с ней происходит, старой женщине. Наконец, она решила рассказать все с самого начала и не остановилась, пока Мейзи не узнала все об их отношениях с Домиником. В течение всего рассказа старуха сохраняла полное молчание, затем ее губы слегка скривились, плечи вздрогнули, а потом она неожиданно хлопнула себя по коленке.

– Когда-нибудь смиренные и кроткие унаследуют землю, потому что вы, белые люди, иссушите ваши лона гордостью.

У Лауры от удивления вздрогнул подбородок.

– Ты не первая девушка, которых я знала и которая сильно гордая даже во вред себе. Просто ты самый глупый, – с этими словами женщина запустила пальцы в висевшую на шее посудину, достала свое зелье и, сунув его за щеку, принялась жевать.

– Господи Боже, о чем ты говоришь?

Казалось, что Мейзи почти удивилась увидав, что Лаура все еще здесь, потому что сварливо сказала:

– Ты познакомится с красивым и богатым мужчиной и вот бежишь в бурю, чтобы рассказать, как весь мир будет про тебя говорить. Занимайся этим сама. У Мейзи тошно в животе от таких глупостей.

– Ты же ничего не поняла, я не могу с ним больше видеться. Ида говорит, что о нас уже все болтают.

– Ну и пусть они говорить, – старуха плюнула в огонь, – ничего не значит. Этим сойкам не хватить себе занятий, это так.

– Все это уже выше моих сил, я больше не могу этого выносить. Это последняя капля и к тому же меня могут отлучить от церкви.

– Твой главный священник не соберется это сделать, так что просто выбрось это из головы. Ты любишь этот мужчина?

– Какого? Отца Дюбуа?

– Ты знать, я не разговариваю о священниках, – отрывисто бросила Мейзи, – я спрашивать про миста Ю.

Лаура обхватила колени руками и задумчиво посмотрела на красные языки пламени.

– Я не очень хорошо знаю его и не очень долго.

– Неважно.

– Я не совсем уверена, можно ли то, что я чувствую назвать любовью.

– Ты чувствовать себя слабым все время?

– Откуда ты узнала?

– Твоя голова болеть, когда ты думаешь о нем и когда стоишь иногда кружится голова?

– Ну… да… Иногда…

– Ты не хотеть свою еду? Тебе она не нравится?

– Ну, пожалуй, только последние несколько дней.

– Ты вся покрываться потом и жарой, когда он держит тебя и твои кости совсем слабые?

– Да, что-то вроде того.

– Тогда ты влюбиться.

– А что, когда любишь всегда кружится голова и чувствуешь себя слабым?

– М-м-м, если у тебя сильно тяжелый случай.

Лаура молчала примерно минуту или две, а потом тихо спросила.

– От этого когда-нибудь можно излечиться?

– Нет, если ты счастливая, ты всю свою жизнь будешь кружиться головой, если действительно любишь.

– Я думала, что у меня должны быть колики или что-то в этом роде.

Мейзи усмехнулась и хлопнула в ладоши.

– Ты одна из самых везучих, мисс Лаура. Ты иди сегодня с ним в сад, хорошо повеселись.

– Но… все же говорят, я не осмелюсь с ним встретиться.

– Твоя проклятая гордость погубит тебя быстрее, чем языки старых сплетниц. – В глазах Мейзи загорелся нешуточный огонь. – Да если бы ты быть моя, я бы знать, что делать? Я бы брать эту дрянь, – женщина подняла свою палку, – и хорошо отходить твою спину, пока ты ничего не смогла бы делать и ползком поползла к тот мужчина и умоляла его быстро на тебе жениться. Я бы изгнать из твоего сердца этот дьявол гордости. Вот, что я бы сделала.

– Тебе не придется меня пороть, Мейзи, – вздохнув улыбнулась девушка, – ты меня убедила.

– Ты собираешься пойти повидаться с ним?

Лаура вытянула ноги, почти засунув туфли в огонь. Она представила, как появится на пороге дома Доминика мокрая и лохматая, словно бездомная кошка. Однажды он уже видел ее в таком виде после того, как зашвырнул ее в фонтан. Пожалуй, одного раза достаточно. Девушка покачала головой.