Гвардии «Катюша»

Утром на паромах, которые буксировали катера, высадились все боевые машины дивизиона с боеприпасами и личным составом. На самодельных паромах хорошо вмещалась полковая пушка, но боевая машина М-13 — это не пушка, она по своим габаритам еле-еле входила на паром. Малейшая раскачка на волнах парома или буксира — и машина кренится на борт, угрожая вместе с расчетом опрокинуться в воду. Опыт моряков, саперов, обеспечивающих погрузку на паромы, и стойкость и мужество личного состава дивизиона позволили без каких-либо неприятностей высадиться на остров. Такая высадка в условиях неспокойного моря, под огнем противника была нелегким делом: ведь опыта десантирования «катюш» на такие расстояния и на таких подсобных плавсредствах на Ленфронте не было. Мы были первые. Другие дивизионы переправлялись на баржах. В этот же день через штаб артиллерии корпуса была получена телефонограмма от заместителя командующего артиллерией 2-й ударной армии гвардии полковника Романова, поздравлявшего нас с успешной высадкой на остров. В ней также сообщалось, что за боевые действия под Нарвой и Таллином многие солдаты и офицеры дивизиона награждены орденами и медалями. Я был награжден орденом Александра Невского.

Остров Муху с островом Саарема через пролив шириною 3–4 км соединяет дамба с хорошо оборудованной на ней шоссейной дорогой. Противник взорвал в некоторых местах дамбу, и она находилась под постоянным прицельным огнем. Рота эстонских стрелков сумела ночью пройти по дамбе на берег острова, но была схвачена немцами и варварски истреблена. Трупы изуродованных бойцов были выставлены на кольях прибрежной изгороди у дамбы. Об этом варварстве фашистов стало известно во всех подразделениях корпуса, и люди поклялись отомстить за погибших товарищей.

Полковник Ару-Кушинский, зная немецкий язык, в присутствии меня и других офицеров на наблюдательном пункте лично допрашивал пленного немецкого офицера, который показал, что кроме гарнизона на остров Саарема прибыло много разных частей и подразделений, они в срочном порядке занимают рубежи, организуют оборону.

Медлить с высадкой десанта и захватом плацдарма было нельзя, и началась подготовка к форсированию пролива на подручных средствах: на плотах, обыкновенных рыбацких лодках, просто вброд, по дамбе. Дивизион побатарейно на широком фронте занял боевой порядок и подготовил огонь по разным целям.

День выдался солнечный и сухой. С наступлением темноты подразделения заняли исходный рубеж для броска через пролив. Ствольная артиллерия и мой дивизион открыли огонь. Это была стрельба на расстояние 3,5–4 км, по сути дела почти прямой наводкой, так как с огневых позиций видна цель, видны разрывы снарядов и результаты. На берегу противника загорелась сухая трава, солома и постройки. Гитлеровцы оказались в огне и дыму. Огонь и дым ослепили захватчиков и осветили место высадки нашим войскам. Очаги огня были хорошими ориентирами для десантников.

Форсирование пролива и овладение плацдармом прошло успешно. Утром была восстановлена дорога по дамбе, по которой дивизион, невзирая на обстрел, переехал на остров Эзель (Саарема).

Нацисты упорно цеплялись за каждый рубеж, но войска 8-го эстонского стрелкового корпуса, громя и уничтожая противника, настойчиво продвигались в глубь этого огромного острова в направлении города Курессаре (ныне город Кингисепп). Освобождались хутора и деревни. Радостно встречало наши войска население.

В районе села Пейде в дивизион прибыл начальник штаба полка майор Н. И. Рогозенко. Он же исполнял и обязанности командира полка. Мне стало известно, что остальные дивизионы полка находятся в Виртсу, ожидая очереди для переправы, что приняты меры для отгрузки боеприпасов, что с острова Даго после овладения им высадилась знакомая нам по боям под Ленинградом и Нарвой 131-я стрелковая Ропшинская дивизия и наступает в направлении Кихельконна — полуостров Сырве.

Днем и ночью шли бои, темп продвижения не снижался. На одном из рубежей гитлеровцы засекли позиции дивизиона и открыли по ним артиллерийский огонь, а затем произвели воздушный налет. В районе наших позиций оказался командир корпуса генерал-лейтенант Пэрн. Рядом с его машиной разорвался снаряд. Взрывной волной генерал был выброшен из машины, но остался невредим. По его команде мы подавили стреляющую батарею, за что тут же получили благодарность. Автотехник дивизиона старший лейтенант П. С. Щербаков со своей бригадой помог шоферу восстановить поврежденную машину командира корпуса.

В течение двух дней и ночей шли упорные бои за освобождение Курессаре. Дивизион вел огонь одиночными снарядами и залпами из отдельных установок. Перед городом Курессаре мы уже израсходовали почти все снаряды, остался всего один снаряд на установку.