Гвардия Феникса (сборник)

Официально таверна не работала, но догадаться об этом было довольно сложно, поскольку в ней находилось не менее двух десятков мужчин и женщин, которые пили, негромко разговаривали и изредка с уважением и доверием посматривали на Серого Кота. Все они были одеты для путешествия в горах и производили впечатление людей, много времени проводящих на открытом воздухе, – и ничего удивительного: в таверне собрался передовой отряд армии разбойников. Именно о них Серый Кот рассказывал Дунаану. Они прибыли на день раньше и по приказу Серого Кота пришли в таверну на рассвете. Они сидели за столиками, вооруженные до зубов, и ждали новых распоряжений Серого Кота, а тот с нетерпением посматривал на дверь. Один из его людей опаздывал.

Наконец дверь открылась, и в таверну вошла Гритта. Она бросила равнодушный взгляд на собравшихся разбойников и сказала, обращаясь к Серому Коту:

– Нам нужно поговорить.

– Ну так говорите, – ответил Серый Кот. Если он и удивился, увидев Гритту, то виду не подал.

– Мне не нужны свидетели.

– Очень хорошо. В задней комнате?

– Снаружи.

– Как пожелаете, – пожав плечами, согласился Серый Кот.

– Да, я так желаю.

– Я к вашим услугам.

– Да.

– Ну, так что вы хотели мне сказать?

– Тот, кого вы ждете, не придет.

– Как, Дунаан не придет?

– Именно.

– А что могло его задержать? Он знает, что, прежде чем отправиться к его величеству, я должен получить от него сообщение об удачном завершении порученной ему миссии.

– Он не выполнил свою миссию.

– Что? Джарег отказался?

Гритта нахмурилась.

– Мне ничего не известно об отказе джарега.

– В таком случае что вы имеете в виду?

– Я думала, что Дунаан должен был убить досаждавшего всем тиасу.

– Да, да. А затем он собирался отправиться к джарегам и...

– Никакого «затем» не было.

Серый Кот с удивлением взглянул на Гритту.

– Как, он не сумел убить тиасу?

– Именно.

– Неужели сами Боги защищают этого гвардейца? – Следует добавить, что слово гвардеец Серый Кот произнес с выражением полнейшего презрения.

Гритта пожала плечами.

– В данном случае складывается впечатление, что его защитил убийца; во всяком случае, такова информация, которую мне удалось получить.

– Убийца? Вы хотите сказать...

– Да. Дунаан мертв.

– Мертв!

– Пал от рук убийцы джарега.

– А тиаса все еще жив?

– Да.

В первый раз за все время в глазах Серого Кота появилось сомнение.

– Ну? – осведомилась Гритта. – Так мы продолжаем?

– Вы хотите, чтобы я отправился к его величеству? Ни за что на свете! Пока мы не убьем тиасу, мы бессильны что-либо сделать.

– Но не может же один человек...

– Он разоблачит меня перед его величеством...

– Разве его величество вас не знает?

– Мне известно, как воспользоваться слабостями его величества; однако я ничего не смогу сделать, пока тиаса жив и имеет доступ к императору.

Гритта пожала плечами.

– Ну и что же будет дальше?

– Мы должны убить его сами.

– Вы и я?

– Вы, и я, и наши друзья, собравшиеся здесь. – Серый Кот показал на сидевших в таверне головорезов.

– Вы полагаете, что такого количества достаточно?

– Нечего шутить; ситуация совсем не смешная. Да, я считаю, что такого количества людей достаточно.

– Тогда давайте займемся делом.

– Сначала нужно его найти.

– Об этом я уже позаботилась, – со странной улыбкой заявила Гритта.

– Позаботились? Но как?

– Он дома, и за ним следят мои шпионы; как только он уйдет, нас поставят в известность.

В первый раз за время всего разговора Серый Кот улыбнулся, – впрочем, его улыбка очень походила на гримасу Гритты.

– Превосходно. Тогда остается ждать – только теперь я знаю, чего мы ждем.

– Может быть, вернемся в таверну?

– Хорошо.

– После вас.

– Отлично.

Первые утренние лучи, такие обманчивые и мимолетные, возможно, еще не коснулись стен дворца, когда Сетра уже стояла в зале, который когда-то носил ее имя. Теперь же, после скандала с Лавоудами, помещение получило название Северной комнаты Крыла Дракона. В небольшом зале могло поместиться немногим больше сотни человек, а камин, занимавший почти всю западную стену, казался абсурдно огромным для такого скромного помещения. Сейчас, к радости четырех десятков собравшихся здесь людей, в нем горел огонь; отопительная система дворца еще не функционировала – к тому же в этой части Крыла Дракона всегда гуляли сквозняки.

Все собравшиеся, включая Сетру, надели черные костюмы – лишь изредка поблескивали рукоятки шпаг или драгоценные камни на ножнах и поясах. В комнате по кругу стояли жесткие деревянные стулья, на которых сидели Лавоуды. Негромкий голос Сетры был слышен во всех уголках помещения.