Гвардия тревоги

Соседи не слишком возражали против фактического переселения бабы Нюры на общую площадь, так как вынесенный при этом на помойку хлам ни для кого не представлял никакой особой ценности, а старуху в квартире любили и считали полезной. Она вязала на всех носки из старой пряжи и разноцветные половики из разрезанного трикотажа, всегда соглашалась приглядеть за супом на плите или за ребенком в отсутствие родителей. Уезжая в командировку или на дачу, соседи поручали ей кормить кота или поливать цветы. Она же принимала и обихаживала сантехников, водопроводчиков, электриков и газовщиков, удивительным образом легко находя с ними общий язык и договариваясь о деньгах. Кроме того, вся квартира ходила в каморку к бабе Нюре секретничать. За секреты можно было не опасаться — баба Нюра очень плохо слышала, да и по жизни болтать не любила. Асе очень нравилось с ней разговаривать — можно было, ничего не опасаясь, орать во всю глотку, старуха только ласково кивала, улыбалась и нахваливала «Асечку, которая так хорошо разговаривает, что все до словечка понятно».

— Баб Нюр, можно к тебе? — крикнула Маша.

— Конечно, девоньки, заходите, — тут же откликнулась старуха и убавила громкость в радиоприемнике.

Высокая дверь уютно скрипнула, девочки зашли внутрь. Когда дверь захлопнулась за ними, сама жизнь словно замедлилась и упростилась.

В каморке бабы Нюры всегда было тепло и уютно, везде лежали половики и салфетки. На комоде стояли фарфоровая пастушка и каменная лампа с зеленым абажуром. Высокий потолок терялся в полутьме. За окном на жестяном подоконнике ворковали голуби. Старуха сидела на кровати и до прихода сестер вязала сразу из трех разноцветных клубков.

— Баба Нюра, у тебя прямо как в сказке про Белоснежку, — сказала Маша.

Старуха явно не расслышала, но закивала, улыбаясь, и снова вернулась к своему занятию.

Ася присела на низкий пуфик, Маша пододвинула себе грубую табуретку, которую захватила из кухни.

— Берт хочет тебя видеть, — сказала Маша.

— Он сам сказал? — спросила Ася после паузы в несколько секунд.

— Нет, он никогда не скажет, ты же знаешь.

— Почему же кто-то из вас берет на себя смелость решать за Берта?

— Ты говоришь «из вас»?! — удивилась и огорчилась Маша.

— Не придирайся к словам! — с раздражением ответила Ася. — Я, как могла, пыталась тебе объяснить. Я больше не хочу играть в эту игру.

— Это не игра.

— Допустим, что ты права, Маша, — Ася изо всех старалась сдерживать свое раздражение. Ссориться с сестрой явно не входило в ее планы. — Тем более, что в твоем возрасте я и сама так думала. Но вернее всего сказать так: это игра не больше, чем все остальное. И лично я хочу теперь поиграть по другим правилам. Кто мне запретит?

— Никто, — согласилась Маша. — Не Берт уж во всяком случае. Но почему?

Ася помолчала, шумно дыша и как будто бы собираясь с силами.

— Если тебе и вам всем так будет проще, считайте, что я продалась, — в конце концов сказала она.

— Кому продалась? За что? — изумилась Маша. — Что ты такое говоришь, Аська?

Ася протянула руку вверх, сняла с комода фарфоровую пастушку и ласково погладила ее по голове. Беспомощная и откровенная глупость этого жеста ударила Машу едва ли не больнее всего — Ася всегда была подчеркнуто рациональна и гордилась этим.

— Я не хочу в будущем думать о том, хватит ли мне денег на дешевое печенье, чтобы угостить гостей, которые пришли в мой дом, — глухо сказала Ася. — Я не хочу ничем жертвовать, как мама жертвует ради нас. Ни ради кого не хочу. И требовать жертв от своих детей я тоже не стану.

— Да разве мама чего-то жертвует? — от удивления Маша даже не сумела правильно построить фразу. — А мы?

— Ты вспомни, когда она покупала себе новое платье? Пальто? А кто ее заставлял рожать троих детей? И неужели тебе, Машка, никогда не хотелось жить в отдельной комнате, где все было бы только твое, и носить не то, из чего я выросла, а свое собственное, новое?

— Аська, ты что-то такое говоришь… — Маша затрясла головой, как Дина или ее любимые лошади. — Я даже разобрать не могу. Как же я могла бы жить хоть в десяти отдельных комнатах, если бы тебя и Людки не было? Да еще жертвы какие-то… Я не понимаю, Аська, — жалобно закончила она.

— Вот видишь, ты даже представить себе все это по отдельности не можешь, — печально сказала Ася. — Если есть старшая сестра, то обязательно — ее обноски, если младшая — надо отдавать ей игрушки и спать на одной кровати… В нашем с тобой случае это пустой разговор, Машка. Если же тебя кто-то просил… В общем так: я делаю то, что считаю нужным. Не ради кого-то, не ради чего-то. Просто моя жизнь. Без всяких значительных жестов, типа выбрасывания значка с моста в реку и всего такого… И еще. К Берту я, разумеется, отношусь хорошо и очень его уважаю. Но это ничего не меняет. Ничего.

Маша встала, с грохотом уронив табуретку. Ася сжимала несчастную пастушку так, словно хотела ее задушить.

— Деточки! — обратилась сразу к обеим сестрам баба Нюра. — У вас там в комнатах чайку горяченького не найдется ли? Вроде бы гости у вас…