H2o

— Ну что ты, я давно ничего не делаю сам. Только запускаю общий механизм, а действуют уже его элементы. На меня работал один чудак, совершенно сумасшедший, но у него случались такие вот озарения. Деньги из воды. Аш-два-о. Я подумал: здорово, почему бы и нет? Начал раскручивать эту идею и вышел на Химика с его командой и готовыми наработками. А потом концепция, бизнес-план, подтягивание ресурсов, расчистка экономического поля…

— Не дали как следует расчистить?

— А ты по-прежнему злюка. Не дали. Но, с другой стороны, они его расчистили сами, и совсем неплохо, меня устраивает. Видишь ли, в хорошем механизме можно заменить любой элемент, любую часть. Термоядеры думают, что перекрыли мне кислород — а на самом деле они уже работают на меня, заменив моих людей на ключевых точках и транзитных каналах. Сейчас мне нужен только полный контроль над сетью комбинатов. И мы начнем диктовать свои условия.

Иронически прищурилась:

— Мы — это кто?

— Перестань. Мы втроем. Я, ты, Олег.

— Ты можешь заменить его любым другим программистом. О себе я вообще молчу. Давай по-честному. Мы ведь не нужны тебе, Виктор.

В пальцах треснул пластиковый стаканчик; а мы и не заметили, как вообще взяли его в руки. Обернулась, бросила в мусор, не попала, но не стала подниматься и подбирать. Выпрямилась и нарочито, словно целясь в мишень, отыскала Викторовы глаза.

Он больше не улыбался. Смотрел прямо и серьезно, без особенной проникновенности. Сказал просто:

— Странно, что ты не понимаешь.

Не поддаемся. Не опускаем глаз:

— Да, Виктор, я не понимаю.

— Хорошо, Анна, — он впервые назвал ее нынешним именем. — Я объясню. Любое построение потому и должно быть взаимозаменяемым в деталях, что все время сталкивается с непредсказуемым фактором — случайностями. Если ты не готов, если не предусмотрел достаточно вариантов, то малейшая случайность может изменить все. Я готовлюсь, я предусматриваю. Но иногда случайностей становится слишком много, превышается критическая масса. Они входят во взаимодействие и создают новую сущность, с которой разумнее действовать согласованно, а не наперекор.

Цепь, кивнула Анна. Что ж, по-видимому, правильный подход. Цепь не стоит пытаться порвать, ее куда полезнее использовать. А мы вот никогда этого не понимали; ему, видите ли, странно. Усмехнулась и привстала, нагибаясь за обломками стаканчика.

А Виктор говорил, направляя слова, как оружейное дуло, в спину, в затылок:

— То, что мы все так или иначе оказались здесь, на этом побережье. Что Олег стал программистом. Что ты двадцать лет его любила и только сейчас нашла. Что я встретил и взял на работу его сына… Это ведь уже не случайности, Анна. Это судьба.

Она снова посмотрела на него. Усталого, небритого, серьезного. Человека, от которого ожидала чего угодно — только не веры в судьбу.

— Мы должны были собраться снова, — сказал он. — И все-таки взять ее. Нашу свободу.

* * *

Сосна за окном постепенно потеряла цвет, осталась только графика — черный силуэт веточки, похожей на хризантему, на медленно темнеющем фоне. Олег до сих пор не вышел из диспетчерской. Виктор до сих пор делал вид, что так и должно быть.

Тут и появился Женька. Чумазый и довольный с ног до головы.

Но прежде, чем он успел раскрыть рот, Виктор без всякого вступления учинил ему выволочку и разнос. Анна даже вздрогнула на первом аккорде — а затем с нарастающим изумлением слушала гневный, с примесью истерики, монолог о времени, темноте, Женькиной бестолоковости: и даже о его собственных, Викторовых, нервах. Речь взволнованного родителя, а не строгого шефа, честное слово. Что-то сквозило в ней нарочитое, направленное поверх Женькиной головы; да и громче на пару тонов, чем следовало бы.

Обескураженный Женька хлопал ресницами, смотрел то обиженно и умоляюще — на Виктора, то вопросительно — на Анну. Несколько раз обвел ищущим взглядом все помещение, после чего, кажется, тоже понял. И перестал реагировать, просто ждал, выпрямившись посреди кухни, когда же начальник, наконец, иссякнет. Женькины джинсы промокли до колен, и обувь, кажется, тоже. Анна поставила чайник.

— Ну? — спросил, иссякнув, Виктор.

— Я нашел, — сказал Женька, и вызов в его голосе заменил изначальную гордость. — То место, откуда они взлетали.

— Взлетали?

— Да. На вертолете. Там такое круглое посадочное место, ближе к побережью, на поляне. А никаких подъездов на авто нет, я все вокруг облазил. Только наши следы, — он шмыгнул носом. — Я имею в виду, уже по траве, после начала весны. Старые колеи все позарастали.

— На вертолете, — повторил Виктор.

Анна кивнула. Если здесь фигурирует вертолет, это может означать все что угодно. Отметается только одна версия: будто они сбежали сами, импульсивно-скептический Химик и его маленькая команда. А ведь мы, наслушавшись их ночных разговоров, предполагали в первую очередь именно такой вариант. В конце концов, они сделали то, чего Виктор от них хотел, получили, видимо, вознаграждение — а за результат не могли поручиться и не желали отвечать. Было бы логично, было бы просто. Но не получается. Вертолет.