H2O

Она беззвучно и саркастично рассмеялась, ища поверх стола взгляд Олега: кажется, ждала, что и он расхохочется тоже. Но тот не понял, не принял сигнала, они уже безнадежно разошлись по разным волнам, параллельным дорожкам, точь-в-точь как тогда. А ведь были вдвоем, были единым целым, — еще несколько часов назад, когда ты пришел к ним, в домик на берегу моря с комбинатом за окном.

Все вернулось в исходное положение двадцатилетней давности. Никаких перевесов, притяжений и связок, никаких двоих против одного. И это правильно. Воссоздано жесткое, как треножник, основание нашей — твоей — свободы.

— Как они с тобой свяжутся? — спросил Олег. — Телефон ты, я так понимаю, выключил.

— По электронке. Женя отслеживает из диспетчерской, — Виктор поднялся из-за стола. — Может, переместимся?

— Перемещайтесь, — бросила Анна. — Я кофе сделаю.

…Скрутившись калачиком и поджав ноги в ботинках, Женька безмятежно дрыхнул в кресле перед огромным монитором. В первый момент это зрелище поразило совершенным сюрреализмом — тебе, взведенному, словно спусковой крючок, с прозрачной, как хорошая оптика, головой и зашкаливающим уровнем адреналина в крови сама мысль о сне казалась странной и дикой, несовместимой с реальностью. Понадобилось пару секунд на осознание того, что вообще-то все нормально; молодой здоровый организм и так далее. Хотелось бы знать, давно ли он уснул. Ладно, неважно; отбуксировать к стене, взять другое кресло, проверить текущие показания по комбинатам и в первую очередь почтовый ящик. Действуй.

Обернулся к Олегу: кресло на колесиках, но в пацане-то килограммов семьдесят, не меньше, лучше вдвоем. Зацепился взглядом. И не двинулся, не заговорил.

— Как он тебе, — приглушенно, без выражения спросил Олег, — мой парень?

— Умный, — отозвался в тон Виктор, — шустрый, быстро учится. Хороший. Правда.

— Зачем ты его привез?

Пожал плечами:

— Он мой секретарь.

— Почему именно он — твой секретарь?

Олег не повышал голоса, но красные усталые глаза ужесточились, заострились — клинок, приставленный к горлу, не иначе. Виктор вздохнул:

— Так получилось. У меня уволилась секретарша, я срочно искал новую — и увидел на одном мероприятии Женю. Дерзкого, сообразительного, хорошего парня. Решил его попробовать, пригласил на собеседование… Знаешь, я ведь и не догадался сразу, что он твой сын. Хотя вы похожи, конечно.

Взялся за пружинящую дутую спинку кресла. Олег не трогался с места:

— Хорошо, если ты не хочешь понимать, сформулирую по-другому. Он тебе нужен, только чтобы надавить на меня — или еще чтоб было кому в нужный момент нажать какую-нибудь кнопку?

Виктор выпрямился, подобрался. Смотри ему в глаза, у него нет никакого преимущества перед тобой, а у тебя — ни малейшего основания ни для страха, ни для вины. Бросил вполголоса:

— Может, не будем переговариваться через голову? Проснется.

— Не проснется, — возразил Олег.

Но все же взялся за поручни, и вдвоем они откатили спящего Женьку к дальней стене диспетчерской; разумеется, тот и не шевельнулся. Затем оба взяли себе по креслу и вернулись к монитору.

— Я тогда делал все, чтобы тебя вытащить, — негромко заговорил Виктор. — Тебя и тех других ребят. На момент, когда ты бежал, уже была готова апелляция, пересмотр дела, вас отпустили бы прямо из зала суда. Ты не знал, конечно, да и не было смысла держать тебя в курсе. Это же самый разгар кризиса, время, когда никто ничего не понимал, все зависало, продвинуть что-либо по чиновничьим инстанциям казалось практически невозможным… После твоего побега все встало еще на несколько лет, прежде чем мы добились реабилитации «Нашей свободы».

— Ну извини, — саркастически пробормотал Олег. — Это было давно. И то был вообще не я.

— Я знаю.

Кликнул на главное диспетчерское окно. Данные по комбинатам росли стабильно, перемигиваясь цифрами после запятой, разноцветные кривые на графиках подрагивали, как волны, пока еще намного ниже пурпурной ватерлинии, но заметно выше, чем в прошлый раз, когда Олег только-только наладил систему. Пожалуй, надо немного сбавить обороты, это куда правильнее, чем если придется в какой-то момент вообще их приостанавливать. Последнее, по идее, не проблема, твоя аш-два-о — не реакция распада, теоретически ты можешь в любой момент остановить процесс и запустить его снова, как только будут достигнуты все договоренности, налажены коммуникации и каналы сбыта.

Ключевое слово «теоретически», да. Все выводы основаны только на данных испытательных дублей, и Химик, помнится, был не вполне удовлетворен их результатами. Неплохо было бы сейчас задать ему пару вопросов… Черт. Так или иначе, проводить переговоры надо при работающих комбинатах, точка. В движении, в процессе, в весне. Остановка — крайняя мера, отступление с позиций, почти поражение. Где они там, эти чертовы тормознутые термоядеры?!

— Держите, — сказала Анна. — Поставила полный чайник, долго закипал.