Всю свою жизнь я мечтала о поступке с большой буквы, который я когда-нибудь совершу на благо человечества. Зубря лекции, я грезила о том, как поеду в горячую точку планеты, проникну в какую-нибудь тайную секту, разоблачу правительство, сделаю что-то масштабное и полезное. Нечто, что заставит жителей нашего города запомнить журналистку Анну Ветрову и, может быть, даже назвать ее именем улицу, впрочем, меня устроил бы даже переулок. Я вовсе не отрицала, что мною движет не только желание спасти мир и восстановить справедливость, но и собственное неудовлетворенное тщеславие. Но чем дольше я жила, тем слабее становилась моя мечта. Мне было лень дергаться, менять уже сложившийся, обкатанный годами уклад, куда-то спешить и чего-то добиваться. Компания «Happy Life» возродила во мне почти угасший азарт, и моя мечта вдруг приблизилась вплотную. Она была здесь, на расстоянии вытянутой руки, стоило только схватить ее за хвост.
Утром я положила в сумку письма Марии Семеновны и стала ждать. От нетерпения я выкурила почти пачку сигарет, прежде чем раздался телефонный звонок.
– Игорь Николаевич ждет вас к часу дня. Я заеду за вами, – сухо сообщил Даниил Андреевич.
– Не нужно, я дойду сама, – ответила я и на всякий случай выключила телефон.
В половине первого мы с мужем вышли из дома и направились к офису компании.
– Я войду вместе с тобой, – сказал муж, когда я нажала кнопку звонка.
– Не надо, посиди рядом, на лавочке, пусть они просто знают, что ты здесь, – попросила я.
Дверь распахнулась, и я увидела удивленное лицо Даниила Андреевича.
– Это мой муж, – объяснила я, – он подождет меня здесь.
– А что случилось? – обеспокоенно спросил Даниил Андреевич.
– Вас это не касается, я пришла на встречу с Игорем Николаевичем, – резко ответила я и вошла внутрь.
Даниил Андреевич закрыл дверь и недоуменно посмотрел на меня.
– Он в кабинете? – спросила я, указывая рукой в сторону кабинета президента.
– Да, но я должен с ним поговорить, прежде чем вы войдете. – Голос галактического лидера дрогнул.
– Уже поздно разговаривать, – сказала я и отдернула руку, которую он прислонил к стене, загораживая мне проход.
В кабинете, в окружении ваз с орхидеями, сидел Игорь Николаевич. Когда я открыла дверь, Даниил Андреевич заскочил вперед и взволнованно прошептал:
– Игорь Николаевич, я считаю своим долгом сообщить, что…
– Идите, Даниил Андреевич, идите, сварите нам кофе, нам с Анной предстоит долгая беседа.
– Хорошо, но я должен сказать вам…
– Идите, – строго повторил ему президент, а мне указал на кресло: – Присаживайтесь, Анна.
– Спасибо.
Я села в кресло, набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Волнение, овладевшее мной, мешало сосредоточиться и начать разговор. Игорь Николаевич сидел напротив, рассматривал орхидею и улыбался. Второй раз с момента нашего знакомства я почувствовала непреодолимое отвращение к этому человеку с вечной улыбкой на устах, к этому ловкому мошеннику, который так лихо обвел меня вокруг пальца. Игорь Николаевич сорвал орхидею, поднес ее к лицу и зажмурился:
– Необычайно тонкий аромат! Хотите понюхать?
– Нет, – ответила я.
– Знаете, однажды я пробовал вырастить дома манго. Посадил косточку, и она проросла, представляете? Вымахало метровое дерево, а потом завяло, за одну ночь. Так странно.
«Отвлекает, гад», – подумала я и пожала плечами:
– В жизни много странного.
– Да, вы правы, – вздохнул президент, – но я все думаю об этом деревце. Что я сделал не так? Я поливал его, купил удобный горшок, хорошую землю, каждое утро рыхлил ее грабельками, следил, чтобы на листьях не завелась тля, аккуратно протирал их влажной тряпочкой. Я делал все, чтобы оно выросло. И это растение, которое выживает в дикой природе, завяло, несмотря на все мои усилия. Вы понимаете, о чем я говорю, Анна?
– Да, – ответила я и достала из сумки письма, – кажется, понимаю.