Harlow Hemmings (СИ)

Я слышала, как фыркнула мама, но просто проигнорировала ее.

- Нет, Харлоу.

Его глаза избегали встречи с моими, когда он пояснил, что хотел сказать.

- Ты в прямом смысле нужна мне. Мне нужно, чтобы ты заняла место Ханны.

- Что? – одновременно спросили мы с мамой.

Я нахмурилась в растерянности, когда папа подошел к большому окну и посмотрел на улицу.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы тщательно подобрать слова.

- Послушайте, я собираюсь быть предельно честным с вами обеими. Моя компания близка к банкротству. Мы боролись за выживание на протяжении нескольких лет, - в голосе Смита граничили стыд и горе. – Я пытался спасти ее, но уже заложил все, что у меня было. Мне нужно немного времени и, прежде всего, деньги, чтобы все исправить.

- Почему ты не продашь ее? – спросила я.

- Потому что я обещал своему отцу, что не позволю этому случиться.

- Ты и твои обещания… – презрительно прошептала мама, но отец проигнорировал ее, посмотрев мне в глаза.

- Мне нужны деньги братьев Стайлс. Они богаты, эта семья относится к потомственной финансовой аристократии, и мы были благословлены тем, что Ханна встретила их.

- Вот почему она была помолвлена с одним из них?

Я пыталась сложить воедино все кусочки этой головоломки, и у меня начала болеть голова, когда слова Ханны раздались эхом в моих ушах.

Смит моргнул от удивления.

- Нет, нет, это была просто слепая удача. Старший мальчишка, Гарри, влюбился в нее без какой-либо помощи с моей стороны. Но когда я осознал, что быть рядом с ним означает финансовое спасение нашей семьи, Ханна поняла, что нужно довести это дело до конца. Мне необходимо, чтобы мы остались на этом пути.

- Папа, я даже не знаю его. Я не могу выйти за него замуж, - мой голос был слаб.

- Я не хочу этого, и, надеюсь, ты не должна будешь сделать это, - успокаивающе сказал он.

Отец сжал мою руку, и странное ощущение присутствия кольца на моем пальце кричало, что эта ситуация реальна и все происходит на самом деле.

- Мы будем продолжать поиски Ханны. Никто не знает, что она пропала, только несколько местных офицеров и врачей, но они думают, что ты Ханна. Я не сообщал никому из Чарлстона о случившемся.

- Что произошло во Франции, останется во Франции, - прошептала мама сердитым голосом. – Я не могу даже похоронить свою дочь.

- Стефани, я не верю, что она мертва, - попытался успокоить ее отец.

- Две недели, Смит… Прошло две недели. Тебе не кажется, что ее жених сейчас что-то подозревает или беспокоится о ней? – прохрипела мама.

- Не беспокойся, я все уладил. Я отправил ему сообщение, что Ханна отправилась в морской круиз и там нет ни мобильной связи, ни Интернета.

- А ты уверен, что он купится? Просто так? – она щелкнула пальцами.

- Стефани, этот парень по уши влюблен в твою дочь. Он сделает все, чтобы спасти ее и ее папу. Меня, - торжественно улыбнулся отец, указывая на себя.

Пока он говорил, мой желудок начал скручиваться в узел от отвращения. Он был почти… гордым за то, что был в состоянии успешно лгать ее жениху. Он казался довольным собой за эту хитрость – поместить меня на место Ханны, пока они ищут настоящую ее. Отец не казался заинтересованным тем, что будет со мной. Он не видел никаких проблем в вовлечении меня в эту ситуацию.

И вот тогда я поняла, что Смит никогда не заботился обо мне. Я была почти разочарована тем, что думала, что отец хочет взять меня домой только потому, что скучал по мне.

- Ты действительно гордишься собой, не так ли? – беззастенчиво спросила мама, подтверждая мое мнение.

Его улыбка дрогнула.

- Нет, нет. Я просто хочу верить, что это сработает.

- А что, если нет? Харлоу не имеет ничего общего с Ханной.

Слово «ничего» соскользнуло с ее языка с глубоким отвращением, и хотя это было больно, мама была права.

- Если этот план не сработает, тогда я больше не смогу обеспечивать твой образ жизни, дорогая, - пожал плечами Смит. – Не говоря уже о твоих автомобилях, бриллиантах и регулярных поездках в реабилитационные клиники. Все просто.

- И ты собираешься пожертвовать собственной дочерью? – издевалась мама над ним с озлобленным выражением лица.

- Той самой дочерью, которую ты не хочешь видеть живой, - холодно ответил отец.

Они сердито смотрели друг на друга, никто из них не желал уступать свою позицию. В этот момент я чувствовала себя бесполезной игрушкой. Было трудно примириться с тем, что единственное, что заставляло их ценить меня, было мое лицо, лицо Ханны. Ничего больше и ничего меньше.

Я была ничем для собственных родителей, только заменой всемогущей Ханны.

Я вздохнула про себя. Если это все, на что я гожусь, тогда я исполню роль, и пусть они оба надеются, что я не провалюсь.

Я откашлялась, и их головы повернулись в мою сторону.

- Я сделаю это, - просто сказала я, прежде чем закрыла глаза и отстранилась от этого мира.

========== Глава 3. ==========