Heaven: Сборщики пепла

   Они сидели кругом у большого жаркого костра и ждали, когда прогорят дрова, чтобы можно было заложить в горячую золу целое ведро припасенной Снигирем картошки. А пока учитель рассказывал им о вере, и Зих слушал его рассказ. Снигиря всегда было интересно слушать, хотя Зих не всегда был уверен, что все в этих рассказах правда. Слишком уж гладко у Снигиря концы с концами сходились. Крысе истории Снигиря были, как всегда, неинтересны - он сидел с отсутствующим взглядом и ковырял ножиком черную мерзлую землю. Остальные слушали вполуха, их больше интересовал вопрос, когда же они начнут печь картошку и смогут поесть. А Снигирь говорил, время от времени встряхивая головой - такая у него была странная привычка. И еще, когда он рассказывал свои истории, то всегда смотрел куда-то в пустоту перед собой, будто видел там нечто, недоступное взгляду остальных.

  - Чепуха это все, - сказал Зих, когда учитель замолчал.

  - Что чепуха? - Снигирь с интересом посмотрел на подростка.

  - Про Бога. Не верю я в то, что он есть.

   Зих всей кожей ощутил, что его приятели смотрят на него - все, как один. Крыса, Яшка, Тимоня, Фрукт, Свинопас. Он их удивил. И Снигиря тоже удивил.

  - И почему же ты в Него не веришь? - наконец, спросил Снигирь, слабо улыбнувшись.

  - Как можно верить в то, что никто не видел? Ты-то сам Бога не видел, правильно?

  - Не видел, - согласился Снигирь. - Но это не значит, что его нет.

  - Эй, ты что? - шепнул Крыса сердито, толкнул Зиха в бок. - Рассердишь его, он нас без картошки оставит!

  - Как так может быть? - спросил Зих, увлеченный своей мыслью, не замечая негодования Крысы. - Бог такой всемогущий, добрый, справедливый, любит всех людей и помогает им. А почему нам не помогает?

  - Он помогает, - сказал Снигирь. - Только делает это так, чтобы мы считали, будто сами что-то сделали, без его участия. Иначе человек станет ленивым, инертным, и будет все время просить Бога ему помочь вместо того, чтобы самому что-то делать.

  - Он ничего для нас делает, - ответил Зих. - Почему Он не сделает так, чтобы было теплее? Или чтобы люди не болели и не умирали? Чтобы уродилось больше картошки? И почему он не убьет всех Диких? Сделал бы Бог хоть что-то, тогда бы я в него поверил. А я должен верить в твои рассказы, что однажды наступит время, когда все будет хорошо - но меня-то тогда не будет?

  - Почему ты так решил?

  - Потому что! - насупился Зих. - Потому что не верю.

  - Было время, я тоже не верил, - сказал Снигирь. - Это было в те дни, когда я только-только вышел из убежища, и наш командир повел нас на юг, искать хорошее место для жилья. Нас было тридцать пять человек, все, кто решился выйти на поверхность. Мы шли две недели, и все эти две недели продолжалась метель. Идти было очень тяжело - воздуха не хватало, мучила сильная отдышка. У нескольких человек сразу началась пневмония, а потом у всех появились признаки радиационного отравления. Наш доктор Лыков лечил нас, но не всем это помогло. К концу первой недели умерло шесть человек, потом еще трое. У меня страшно лезли волосы и чесалось все тело, но доктор сказал папе, что я буду жить, и я выжил - это было первое чудо. Ночью нашу стоянку окружали голодные мутапсы, на которых приходилось тратить драгоценные патроны. Чтобы задержать стаю, мы не хоронили умерших, оставляли их псам на съедение. Да и как их было хоронить, если разгребать толстый слой снега и копать промерзшую насквозь землю просто не было сил? Мой младший брат промочил ноги, провалившись в полынью под снегом, и отец нес его на спине, а я шел рядом с папиным пистолетом в руке, чтобы в случае чего отогнать мутапсов, которые все время следовали за нами. Мы казались им очень легкой добычей. Но мы все-таки нашли удобное место для поселка, и у нас появился свой дом, в котором мы зажили все вместе - отец, мама, я и мой брат, - и это было второе чудо. А потом на наш поселок напали Дикие, и погибли многие, но случилось третье чудо - к нам вовремя подошла подмога из соседнего поселения, и вся наша семья уцелела. А главное, мой отец учил меня верить, и я благодарен ему за то, что он это делал. Не знаю, как бы я выжил, не будь во мне этой веры.

  - Ты веришь потому, что Бог тебе помогал, учитель, - сказал Зих. - А остальным он не помогает.

  - Может быть, - Снигирь полез за пазуху, вытащил коробку с табаком и курительной бумагой и начал сворачивать самокрутку. Мальчишки заметили, что у него почему-то дрожат пальцы. - Но если Бог помогает мне, значит, и я должен кому-то помочь, правильно?

  - Глупый какой-то, этот Бог, - Зих начал злиться, ему никак не удавалось рассердить Снигиря. - Говорит, что надо всем помогать, отдавать последнее. Дикому тоже все отдать? Мою еду, мою куртку, мой нож, мои патроны. А он меня за это убьет. Неправильно все это. Глупая вера, глупая!

  - Эх ты, спорщик! - Снигирь поворошил палкой прогорающие дрова. - Не хочешь, не верь. Может, однажды поймешь, что был неправ... Тимоня, давай сюда нашу картошку. Есть пора...

   **************

  - Эй, есть пора!