Heaven: Сборщики пепла

  - В самом деле? - В наполненных слезами глазах девочки снова вспыхнул свет. - Ты и вправду так думаешь?

  - Конечно. У меня ведь тоже жена и сын умерли, но я знаю, что однажды увижу их снова, вот как тебя сейчас вижу. - Зих ласково потрепал девочку за плечо. - Иди, мой посуду. А я пойду, покурю на свежем воздухе. И подумаю над тем, что ты мне сейчас рассказала.

   13. ПАМЯТЬ

   Синий свет повсюду. Синий свет и черные, двигающиеся в нем тени. Уродливые жуткие существа в зеленых плащах и капюшонах. Лица у них одинаковые, серые, с огромными круглыми глазами и хоботами из гофрированной резины. Он слышит их невнятные, странно звучащие голоса - они будто в жестяную трубу говорят. И еще, они постоянно смотрят на него, и от этих взглядов ему хочется спрятаться куда-нибудь, но спрятаться некуда.

   Он стоит в круге синего света, маленький, беспомощный, замерзший, одетый только в трусики, прижимая к себе большого плюшевого медведя с красным бантом на шее. Ему холодно и страшно. Рука в резиновой перчатке ложится ему на плечо, и от этого прикосновения он вздрагивает всем телом.

  - Можете одеть ребенка, - говорит жестяной голос.

   Другие руки, женские и мягкие, начинают быстро натягивать на него теплое белье, потом вязаный свитер и штанишки, потом валенки. Озноб понемногу проходит, становится тепло и хорошо. Он крепче прижимает к себе плюшевого мишку, наблюдает, как одеваются мама, папа и дядя Радий с тетей Наташей. Люди с серыми резиновыми лицами им тоже разрешили одеться.

  - Вперед! - командует кто-то.

   Они быстро идут по длинному низкому темному коридору, мимо тусклых синих светильников в стенах. Ему снова становится страшно. Куда они идут? Откуда-то доносится гудение и гулкие удары, будто какое-то невидимое огромное чудовище топает тяжелыми железными лапами. Он спотыкается, роняет мишку на мокрый бетонный пол и начинает плакать от страха.

  - Марин, подними медведя, я Егорку на руки возьму, - слышит он спокойный папин голос.

   Его подхватывают сильные руки, он видит глаза папы, обхватывает его шею руками - и все страхи мгновенно уходят куда-то. Он больше ничего не боится, ему снова становится тепло и спокойно. Люди с серыми лицами и автоматами в руках ведут их дальше по длинному коридору. Что-то громко шипит - это открывается тяжелая зеленая дверь, за ней еще один коридор, короткий и совсем темный, в нем слабо светит только одна лампочка. Ему снова становится страшно, потому что вокруг темно, но папа с ним, папина рука ласково гладит его по голове, и страх отступает.

  - Не плачь, сынок, все хорошо, - шепчет ему папа. - Я с тобой...

   Открывается еще одна дверь, пропуская их в сырой подземный туннель, где слышен шум воды и совсем нет света. Дверь за спиной с грохотом закрывается, и последний луч света гаснет. На мгновение становится так темно, что в глазах вспыхивают слепящие пятна. Снова становится страшно, снова начинают дергаться губы, но тут вспыхивает яркий свет - это папа включил фонарь, а потом и дядя Радий зажигает свой фонарик, и тьма отступает.

  - Ну, вот и все, - говорит папа. - Все кончилось.

   Он смотрит вперед, в темноту тоннеля и видит, как оттуда к нему навстречу мчится что-то светящееся, похожее на огненный шар. Слепящий свет с гулом обрушивается на них, как волна, обступает со всех сторон, превращает пространство в огонь, а потом пламя гаснет, и наступает тьма. Тьма и ужасный холод. Последнее, что он успевает увидеть - брошенный на бетон плюшевый медведь, на которого опускаются крупные хлопья снега.

  - Мама! - всхлипывает он. - Папа! Мааама!

  - Дяденька, дяденька, ты что?

   Зих с трудом открыл глаза. Надежда стояла у кровати с зажженной "летучей мышью" в руке и смотрела на него с испугом.

  - Что? - прохрипел Зих, чувствуя острую боль в горле.

  - Кричал ты во сне, - девочка положила руку ему на лоб, и от этого прикосновения Зиха начал бить озноб. - Ой, дяденька, да ты горишь весь!

  - Все хорошо, - Зих жестом велел ей отойти от постели. - Иди, ложись.

  - Может, воды тебе вскипятить?

  - Ничего... не надо. Иди спать. Фонарь... погаси.

   Это не в первый раз, подумал он. У него с детства такое бывает - ни с того ни с сего поднимается сильный жар, держится несколько часов, а потом все проходит. И в этот раз пройдет. От температуры и кошмар ему приснился. Всех покойничков увидел.

   Он лежал с открытыми глазами и понимал, что девчонка тоже не спит. Озноб, казалось, чуть поутих, но ладони оставались сухими и вздутыми, в рту все пересохло, а по телу будто ледяными пальцами водили. Очень хочется пить, но он не станет звать Надежду. Дождется, когда она уснет и сам встанет и напьется.

   Это была последняя мысль перед тем, как Зих снова провалился в тяжелое болезненное забытье.

   **************

  - Как самочувствие, получше?

  - Вроде оклемался. Кашель еще донимает, но так все в порядке. Главное - аппетит вернулся.

  - Вот и хорошо, - Усач открыл ящик стола, сложенную пополам пачечку банкнот. - Держи, это обещанный могорыч за мутанта на стоках.

  - Работа какая-нибудь есть? - спросил Зих, засунув деньги в карман комбинезона.

  - Только собаки. Ничего крупнее, слава Богу, пока не объявлялось.