Henker - Палач

Темную комнату залил свет ярких фонарей. Коронеры ходили вдоль стен, заставляя трепетать горячие язычки, порождая мешанину кривых теней на небрежно покрашенных стенах.

В центре этого бессмысленного и суетливого «хоровода» на грязном засаленном матрасе валялось тело: задравшиеся штанины пижамы, скрюченные пальцы, всклокоченные седые лохмы, похожие на обрывки пакли. Господин Вардис, бывший хозяин популярного кабачка в центре города. Где горожан потчевали рагу из вываренных отражений Тени. Господин Вардис, холодный и уже пованивающий.

Чтобы лишний раз не нервировать специалистов из местного полицейского управления, начальник службы Сыска Теней выбрался в коридор, где докуривал третью сигару, окутав ближайшие закоулки клубами пахучего дыма. Наконец серая пелена зашевелилась, выпустив охотника за нечистью, и Шольц недовольно покосился на помощника, болтавшегося по округе прорву времени.

— Хоть за смертью посылай. Что так долго?

— Да я не пойму, — протянул Клаккер, в задумчивости теребя кончик носа. Два дня тому назад какая-то очень прытка зараза чуть его не откусила перед героической смертью. И теперь палач каждые десять минут проверял — на месте ли эта важная часть тела. — Следов много, на удивление много. Иногда даже кажется, что здесь в каждой стене по дряни окопалось. Но проверяю — и одни пустышки. Похоже, они сюда в гости ходят. Только к кому?

— Выяснишь, — равнодушно погасил окурок сыщик и поежился: в коридоре нещадно сквозило. — Тело проверил? По моей части ничего нет, смерть от естественных причин.

— Несколько раз проверил, — Клаккер состроил оскорбленную физиономию, но буквально через мгновение забыл, что нужно изображать уставшего от превратностей жизни бойца с Тенью и опять вцепился в многострадальный нос: — Чисто у покойника. Ни отметины, ни раны какой. На стенах, как и везде здесь, следы визитеров есть, но ни один к Вардису даже не прикасался. Забавно…

Шольц лишь вздохнул. До Нового Года осталось меньше десяти дней, и департамент завалили бюрократической макулатурой, требуя немедленно предоставить отчеты на каждый вздох-выдох и любое движение за последние полгода, не забыв указать до кучи успехи на старом месте работы, начиная с момента рождения. Счастье еще, что педантичный Зицц половину бумаг отмел за ненадлежащее оформление, а на остальные нарисовал прорву многостраничных отчетов, где похоронил в ворохе цифр любые зачатки здравого смысла. Но красивые графики приходилось демонстрировать бургомистру лично, и начальник службы за прошлую неделю на череде совещаний вымотался больше, чем за весь год. Одно счастье — в обед удалось подмахнуть последнюю «чрезвычайно важную бумагу» и теперь можно было готовиться к праздникам. Если бы не скоропостижно представившийся экс-владелец ресторанчика..

— Так, убивец. Пока ты по округе прохлаждался, я успел выбить фонды на следующий год, а так же удвоенную премию за прошлый. Умотался — сил нет. Поэтому — с чувством исполненного долга отправлюсь домой, а ты — аккуратно и методично пройдешься по всем странностям еще раз. В Изнанку отправили на стажировку две сотни молодых унтеров. У них глаза горят, когда слышат про дополнительные выплаты за каждую убитую тварь. Боюсь, на твою долю в ближайшие дни ничего не останется. Так что — времени свободного будет куча, вот и потрать с толком.

— Это как же? — палач подозрительно покосился на босса, сбросившего пару килограммов в борьбе с бюрократической машиной.

— Мне категорически не нравится, что в психиатрической лечебнице умер человек, которого мы сюда запрятали от любых возможных проблем. На здоровье он не жаловался, нечисти рядом не найдено. Значит — мы чего-то не раскопали… Хотя сам жалуешься, что темные следы на каждом кирпиче. Вот и простучи стены, проверь подвалы, побеседуй с постояльцами… Зачастую очень забавные экземпляры встречаются. С обостренным восприятием окружающего мира. Может что и зацепишь.

— Я бы лучше унтеров погонял. Наши-то уже руку набили, а идиоты с Солнечной Стороны запросто дров наломают.

— И хорошо, — Шольц усмехнулся, разглядывая ошарашенного охотника, затем потянул очередную сигару, покрутил в руках, сплюнул горькую слюну и убрал пахучий цилиндр обратно в инкрустированный серебром портсигар. — Это кто-то сверху хочет выслужиться. Нас оттеснили в сторону, решили без посредников в золотой ручей руки запустить. А когда по носу получат, тогда задумаются, стоит ли вообще чистеньким и красивеньким недорослям в полицейских мундирах на Изнанку показываться… Может, заодно и местным управлениям штаты увеличат, когда итоги подсчитают.

— Недобрый ты, — только и нашелся, что ответить Клаккер.