HEROическая эпопея – 2

– Раньше ходила легенда об одном древнем артефакте, название которому «Скипетр подземелья». Обладатель данного артефакта мог получить полный контроль над всеми территориями под землёй и стать единоличным хозяином этих мест. Согласно легенде, он был спрятан так, что найти его не под силу никому. И хотя мы не очень-то верили в его существование, но всё же мечтали завладеть им, поэтому во время наших вылазок в лабиринт помимо добывания ресурсов занимались и его поисками. К сожалению, Адимис опередил нас и первым обнаружил скипетр. С тех самых пор наш замок перестал быть невидимым для него, и он бросил на нас всё своё несметное войско. Тот день мог стать последним для нас, но мы решили не прятаться за стенами, и все втроём вывели отряды навстречу врагу.

– Втроём? – переспросил я. – Но вас ведь двое. Кто же был третьим?

– Смелый и отважный Гемион. Это он предложил дать отпор повелителю зла на открытой местности, чтобы напоследок сокрушить как можно больше тварей. В общем, битва была жестокой, страшной, и длилась она много часов. Но когда почти все наши воины пали, Гемиону каким-то образом удалось завладеть скипетром подземелья. Позднее он рассказывал, что и сам не понял, как это произошло. Вроде как Адимис на секунду обронил его, расслабившись и уже практически празднуя победу, а наш брат оказался в тот момент рядом и подобрал артефакт. И случилось чудо! Вместо того чтобы сложить головы на поле боя, нам удалось подчинить повелителя зла своей воле. И тогда вражеское войско, перестав получать приказы от своего предводителя, рассеялось по лабиринту, а его самого мы заперли в саркофаге.

– Надо же, как повезло, – покачал я головой. – Но почему нельзя ещё раз воспользоваться силой, которой наделён скипетр, чтобы опять заточить Адимиса в склепе? Он ведь находится в замке?

– Если бы всё было так просто, – усмехнулся Альмар, но без особой радости, а скорее с грустью. – Неужели ты думаешь, что если бы он был у нас, мы не воспользовались бы им?

– Значит, у вас его нет? Но куда он делся?

– После победы над Адимисом нам показалось опасным держать артефакт здесь, поэтому мы решили вынести его из замка и спрятать где-нибудь подальше. Эта миссия легла на плечи Гемиона. Он взял скипетр и отправился в одну дальнюю пещеру, которая находится в нескольких днях пути отсюда. А так как её окружает со всех сторон глубокое ущелье, в которое можно спуститься и подняться из него лишь благодаря небольшим выемкам в скале, и к тому же она скрыта от глаз, добраться до неё достаточно проблематично. Поэтому мы и выбрали её. Только прошло довольно много времени, а Гемион так и не вернулся. А когда мы отправились на его поиски, то увидели, что всё ущелье вокруг пещеры заполнилось кипящей лавой. Отряды, которые он брал с собой, а также конь, спокойно дожидались своего хозяина, а его самого нигде не было.

– Но что с ним случилось? – спросил я, хотя и сам уже догадался. – Неужели лава поглотила его?

– Скорее всего, именно так всё и произошло, – вздохнул Альмар. – Мы нашли только лишь его плащ, который лежал с нашей стороны на краю ущелья. Вернее, теперь уже огненного озера. Вероятно, он снял его, чтобы удобнее было карабкаться по отвесной каменной стене. Думаю, до пещеры Гемион добрался без проблем и спрятал там артефакт, а вот на обратном пути ущелье почему-то начало заполняться лавой, и это стало его концом.

– А если Адимис найдёт скипетр? Он ведь тогда снова нападёт на замок.

– Этого мы и боимся, – кивнул Альмар. – Мне кажется, повелитель зла знает или чувствует, где находится артефакт, утерянный им во время битвы.

– Нам надо опередить его и самим забрать скипетр, – уверенно произнёс я.

– Очень мудрая мысль, – пробасил молчавший всё это время Демир с некоторыми нотками сарказма в голосе. – Нырнуть прямо в лаву и доплыть до пещеры. Хочешь попробовать?

– Зачем же сразу нырять? – я пожал плечами. – У меня есть грифоны и архангелы. Можно зацепиться за них и перелететь.

И улыбнулся, довольный своей сообразительностью. Только Альмар быстро вернул меня с небес на землю.

– У нас гарпии тоже умеют летать, – сказал он. – Но при каждой попытке перелететь через заполненное кипящей лавой ущелье вверх выстреливали огненные брызги и сжигали всё живое. К сожалению, для нас это непреодолимая преграда. Конечно, для Адимиса вроде как тоже, но я боюсь, что он найдёт способ. Сдаётся мне, скипетр подземелья и сам хочет вернуться к нему, поэтому не будет чинить препятствий.

Внезапно я вспомнил о своей книге заклинаний, и меня осенило.

– Да ведь мне известно заклинание «Вызов корабля»! – воскликнул я. – Конечно, он тоже может сгореть. А вдруг нет?

– У тебя есть такое заклинание? – обрадовался Альмар. – Надо попытаться, ничего другого нам не остаётся.

– Да я бы с удовольствием. Только вот как добраться до той пещеры, если по лабиринту бродит повелитель зла, а подземелье заполонили его прислужники? Да я в первый же день потеряю всё своё войско, пытаясь пробиться через них.