HEROическая эпопея (СИ)

Я отдал мысленный приказ копейщикам, и они тут же бросились исполнять его. А как только ворота захлопнулись, и тяжёлый засов прочно укрепился на своём месте, Лихолесье будто подменили. Повсюду сами по себе вспыхнули факелы, и теперь стало достаточно светло, точно так же, как было в Азенхоре в аналогичное время суток. Ещё на строениях появились красные флаги. Но самое главное, я почувствовал, что замок оживает, словно пробудившийся от долгой спячки великан. И я был несказанно рад тому, что теперь Красное королевство, как и прежде, вновь контролирует оба замка.

— Как хорошо, что вы пришли! — раздался вдруг громкий возглас.

Я увидел, что из гильдии магов вышел незнакомец и приветственно помахал нам рукой. Судя по точно такой же, как у Тициуса, одежде, это был местный маг. Интересно, он появился только что, или всё это время находился в замке? И поскольку он поспешил ко мне навстречу, я тоже направил коня в его сторону.

— Как хорошо, что вы пришли! — повторил он, когда мы встретились, и я спрыгнул на землю. — Я так долго вынужден был сидеть взаперти без всякой возможности покинуть гильдию магов, что уже и не чаял больше никого здесь увидеть. И какое всё-таки счастье, что Лихолесье вновь обрело своего хозяина!

— Да, теперь замок опять принадлежит Красному королевству, — кивнул я, улыбнувшись такой бурной реакции на наше появление. — Меня зовут Уильям, а как твоё имя?

— Мердек, — ответил тот. — Маг этого замка.

А затем оглядел моё войско, измученное битвами и долгим переходом, и добавил:

— Уже поздно и вам требуется отдых, поэтому устраивайтесь на ночлег, а завтра как следует изучите свои владения. Только могу ли я попросить Вашу книгу заклинаний, сэр Уильям? Я проверю, появилась ли у Вас возможность обучиться новым заклинаниям, и если да, то к завтрашнему утру впишу их туда. А когда Вы придёте за книгой, я научу Вас, как ими пользоваться.

Я кивнул, открыл седельную сумку, вытащил оттуда книгу заклинаний и передал её Мердеку, радуясь про себя, что совсем скоро мои магические возможности расширятся. Тот взял её и с лёгким поклоном удалился обратно в гильдию магов.

— Что ж, поздравляю, вот мы и в замке, — сказала королева фей, приблизившись ко мне после его ухода. — Ты ведь не против, если я останусь здесь переночевать, а обратно на болота отправлюсь завтра?

— Оставайся, конечно, — улыбнулся я ей. — Буду только рад. Да и куда тебе на ночь глядя? Путь предстоит неблизкий. Я и сам так устал, что сегодня ничего осматривать не буду. Сейчас войско размещу, и сразу спать.

Но много времени это не заняло, так как отряды лучников и копейщиков начали расходиться без моей помощи. Ведь этот замок был того же типа, что и Азенхор, так что места для них были предусмотрены. Только вот для фей помещение пришлось поискать, но мы с Селестой справились с этой задачей, и вскоре все 27 её подопечных обрели крышу над головой. Она осталась с ними, а я отправился на поиски спальни Героя, а когда нашёл, то как был в одежде, так и рухнул на кровать и моментально уснул.

Мне приснился кошмар, в котором вампиры протягивали свои длинные когтистые пальцы, пытаясь схватить меня за плечи и впиться перепачканными кровью острыми клыками прямо в шею. Рядом лежали обглоданные подчистую кости моего коня, но сейчас некогда было печалиться о нём — свою бы шкуру спасти. Я пытался отмахиваться от них мечом, но мои жалкие попытки отбиться только сильнее злили их, и они продолжали тянуться к моей шее. И вдруг до меня дошло, что никакого меча в моих руках нет. Да и вообще, у меня на пальцах точно такие же когти, как у этих тварей. А ещё я хочу отведать свежей тёплой человеческой крови. Да ведь я сам стал вампиром!

Проснувшись от своего собственного крика, я долгое время не мог понять, где нахожусь. Но постепенно проникающая из окна в комнату полоска лунного света подсказала мне, что я лежу на кровати в одной из комнат замка Лихолесье. Причём до утра было ещё далеко. Тогда я поднялся, снял с себя одеяние рыцаря, а затем снова лёг в постель. На этот раз мне больше ничего не снилось.

Когда утром я спустился вниз, то первым делом встретил королеву фей. Мне показалось, что она специально ждала меня, чтобы попрощаться и отправиться в обратный путь на болота, но вместо этого Селеста предложила обойти внутреннюю территорию замка, чтобы понять, что здесь уже построили, а что ещё не успели. Естественно, я не стал спорить с ней, поскольку и сам собирался сделать это, и вскоре мы отправились на экскурсию. Только сначала я забрался на крепостную стену, убедился, что врагов на горизонте нет, и распределил дежурство между своими воинами.

Монетный двор стал первым строением, которое нам встретилось.

— Точно такой же в Азенхоре приносит по 1000 золотых монет в день, — с нескрываемой радостью в голосе сказал я Селесте. — Здесь, наверное, мы будем получать такой же доход. Надо проверить.