HPO

— Но у тебя нет уверенности, что подобное не повторится. Он раскаялся, это правда, но будет ли его раскаяние длиться вечно? Не пойдёт ли он по уже знакомой дорожке убийцы?

Теперь Пайк задумался чуть меньше, чем на минуту. Такие паузы в подобных разговорах он не считал чем–то странным или неловким.

— Нет.

— Что нет? — чуть наклонилась вперёд молодая графиня.

— Нельзя помиловать подобного человека. Если он убил, допустим, десять человек, то он уже давно перешёл порог.

— О каком пороге ты говоришь? — спросила собеседница.

— Порог ценности. Я пойму, если король убьёт прислугу и на это закроют глаза, но мнение о короле в головах людей изменится. Здесь же я подразумеваю обычного человека — убийцу. Он должен был понести тяжёлое наказание за первое убийство, а за второе умереть сам. Он не настолько ценен, чтобы позволить себе подобные действия. Но в то же время я не желаю лишних жертв. Этот человек должен быть заточён пожизненно либо убит. Хотя я бы выбрал второе. Томиться в темнице — это же ещё та пытка.

— Ясно. А что, если этот человек убил врагов народа? Вражеских шпионов?

— Смотря по его мотивам. Если он убил целых десять людей и все они были шпионами, то он явно делал это намеренно. Тогда его можно и наградить за добросовестную службу. Но во всём есть маленькие нюансы.

— Какие же?

— Например этот человек мог доложить о шпионах властям и те смогли бы без проблем их захватить и возможно выпытали информацию.

— Вот значит, как. А ты не подумал о шпионах? — склонила девушка голову на бок.

— Что? — на пару секунд Пайк отключился от мира, но вскоре пришёл в себя. — Что с этими шпионами?

— Ты не думал о том, что у каждого из них есть семья. Жена, дети, родственники. Убив их, ты обречёшь многие семьи в лучшем случае на горе, в худшем на голодную смерть.

— Я…я не подумал об этом. — виновато сказал парень. Он и вправду стыдился этого.

— А что ты думаешь на счёт оккультизма?

— А? — вопрос был и правда внезапным.

— Ну ритуалы, жертвоприношения, тёмные боги.

— Я почти ничего не знаю об этом… но что культисты приносят в жертву? Предметы, животных или людей? — это и вправду важный вопрос. Если кучка фанатиков поклоняется своему богу и приносит в жертву животных в небольших количествах, то это допустимо.

— Людей. — улыбнулась графиня Гоул.

Пайк тяжело сглотнул. Эта улыбка на заострённом, но красивом лице вместе со словами о жертвоприношении людей пугали.

— Тогда это неправильно. Людей не должны убивать ради поклонения чему или кому–либо.

— Да? А если эти культисты приносят жертвы ради чего–то благого? Например, для того, чтобы боги или опасные существа не трогали их.

— Тогда…мне кажется, этот разговор зациклен. Ты говоришь что–то, что на первый взгляд кажется ужасным, затем добавляешь подробностей, которые оправдывают в какой–то степени эти злодеяния и я соглашаюсь. Но чего ты хочешь добиться? Зачем рассказываешь всё это? — парень так и не заметил, как перешёл «на ты» в разговоре с человек выше него по классу на пару ступеней.

— Всё просто, Розвальт. Я хочу узнать, как мыслят люди.

— Люди? — удивился парень. — А ты сама не человек?

— Хах, признаюсь. Я — оболочка тёмного бога, которому преклоняются почти все культисты этой страны. — эти слова были сказаны тем же лёгким и мелодичным голосом, но за ними теперь проглядывалась чуть ли не физически ощутимая сила.

Сказать, что Пайк был ошеломлён — ничего не сказать. Ему не пришлось играть удивление, которые испытал бы обычный посол перед вместилищем тёмного бога. Одно сочетание «перед богом» звучало невообразимо, а вкупе со всем произошедшим, парню потребовалось чуть меньше минуты для осознания ситуации в которой он находится. Графиня Гоул, если её ещё можно так назвать, не торопила человека и с интересом разглядывала его.

— Значит…вы хотите узнать больше о природе человека? — проговорил Пайк голосом полным напряжения. В горле пересохло.

— Да, Розвальт. Мне интересны люди и их, как вы это называете? Внутренний мир? Мы зовём это душой, но суть ты уловил. — скосив взгляд вбок и откинувшись на спинку кресла, она после небольшой паузы продолжила — Служи мне, Розвальт. Твой хозяин тебя здесь не найдёт и конечно не отберёт. Кстати — она снова приблизилась и теперь смотрела мне прямо в глаза, находясь на расстоянии двадцати сантиметров от моего лица — почему тебя не встретил страж?

«Страж? О чём она?»

— Ну такая женщина — призрак в белом. Она должна встречать каждого, кто пытается зайти на мою территорию. — она снова отстранилась. — Лентяйка. Надо будет поговорить с ней.

— Вы уже получили то, что хотели или…

— Или. Ты всё ещё не ответил на моё предложение. Начни служить мне, и я не обижу. — она улыбнулась.

Пайк очень не хотел служить ей. Доверия он к богам, которые называются «тёмные», не питал. Если бы можно было…

— Но я не заставляю, не подумай. Мне нужна твоя добровольная служба, так что даже в случае отказа ты можешь остаться на неделю у нас. — девушка встала из–за стола и подошла к окну. — Перед Сартасом… что–то я ушла в себя. Жду ответа.