HTML

- Валяйте, вундеркинды, стяг вам в руки! Не верю я в эту генную инженерию... Но мешать не буду: интересно посмотреть, как вы облажаетесь.

- Вперед, Рейнджер! - подбодрил Валидатор проходчика.

- Как, уже? Прямо сейчас? - растерялся тот.

- А тебе литавры с фонфарами нужны? - усмехнулся Весельчак. - Ты нас целую вечность мурыжил и опять откладываешь!

Рейнджер посмотрел на них странным взглядом, просветленным, но в то же время отстраненным, - в нем была запечатлена неизъяснимая тоска и страх перед неизвестностью. У Весельчака и Валидатора защемило виртуальное сердце: им одновременно пришло на ум, что надо бы было на всякий случай попрощаться... Но поздно - Рейнджер в одно мгновение исчез.

- Кажется, удалось, - настороженно сказал Весельчак, будто к чему-то прислушиваясь.

- Похоже... - согласился Валидатор.

- А как узнать наверняка?

- Если получилось, как было задумано, должно что-то произойти. Я думаю, на чистом листе появятся какие-то надписи.

- Давай глядеть тогда!

Они подняли взор на HTML: электронная страница по-прежнему резала глаза сияющей белизной.

- Будем ждать, - сдержанно произнес Валидатор.

- Девять месяцев, да? - криво усмехнулся Весельчак.

Ожидание было долгим и тягучим. Но самое худшее заключалось в том, что никак нельзя было определить, сколько времени прошло на Земле - минута, час или месяц. При помощи любимой Искалки Весельчак "нарыл" множество документов с датами, но даты были очень разрозненными, и из них никак не получалось вывести формулу земного времени. Например, возвращаясь от Искалки, Весельчак приносил документ с датой 1 декабря, в следующий раз - другой документ с датой 2 декабря, в третий раз - 4 декабря. Но стоило Валидатору вывести закономерность, описывающую течение времени на Земле, как в очередной раз Весельчак неожиданно приносил документ, датированный 30 ноября или даже 15 марта. В результате Валидатор пришел к выводу, что никакой зависимости между датировкой документов и течением реального времени не существует и даты проставляются просто для формального учета, как индексы в каталоге.

Так и проходила их жизнь: Весельчак подолгу пропадал у Искалки, Валидатор без особых надежд на успех выводил формулу времени, а клоуны забавлялись тем, что превращались в земных животных и часами игрались, гоняясь друг за другом. (В скобках нужно заметить, что, в отличие от обычных виртуальных людей, они не могли превращаться в других виртуалов или в несколько предметов одновременно, а также не могли почковаться и клонироваться). Через какое-то время у них появилась новая игра: один превращался в собаку, другой - в палку, а третий, оставаясь самим собой, выполнял роль дрессировщика.

Однажды Валидатор, наблюдая от нечего делать за игрой клоунов, заметил в пасти у клоуна-Рейнджера, превратившегося в добермана, вместо палки что-то другое. Издали это было похоже на мышь, но откуда взяться мыши, если в нее никто не превращался?! Валидатор позвал добермана-клоуна к ноге, но тот проигнорировал окрик, сделав вид, что не слышит, и продолжал носиться по кругу со странным предметом в зубах. К "хозяину"-клоуну он тоже отказался приближаться. Это было более чем странно: клоуны всегда были очень послушными, и никогда им даже не приходило в голову неповиновение командам. Гоняться за клоунской псевдо-собакой Валидатор посчитал ниже собственного достоинства и решил дождаться Весельчака, который лучше него понимал примитивную логику клоунов.

- Не пойму, в чем дело, - пожаловался он Весельчаку, когда тот объявился с очередной кипой домашних страниц, клоун-Рейнджер не реагирует на мои команды.

- А чего тут понимать? Оборзел он!

- А что делать?

- Эй, ты, псина драная! - бодро заорал Весельчак. Оборзел?! Мухой ко мне!!!

Доберман, поджав хвост, подковылял к Весельчаку.

- То-то же! - победно потрепал его Весельчак по жесткому загривку. - Тут тебе не уголок Дурова! А ну, плюй сюда свою гадость!

И опять произошло нечто странное и подозрительное: вместо того, чтобы "плюнуть", клоун-доберман звучно сглотнул, пристально глядя при этом на Весельчака влажно-виноватыми глазами.

- Ты видел?! - вскричал Валидатор.

- Я и говорю - оборзели, волки позорные! - замахнулся Весельчак, чтобы отвесить собаке пинка.

- Нет, ты видел, что он проглотил??? Он проглотил зародыш! - Валидатор ужаснулся собственным словам.

- Не может быть! - серьезно сказал Весельчак. - Откуда? Он же...

- Значит, уже нет... Все кончено, - тихо проговорил Валидатор убитым голосом.

- Что кончено? Что именно? - переспросил Весельчак со слабой надеждой.

- Не знаю, - сокрушенно покачал головой Валидатор, пока ясно только одно: у Стеллы не будет ребенка.

- А как же Проходчик?! Он вернется?

- Боюсь, что он уже вернулся... - скорбно вздохнул Валидатор.

- Ты чего? - удивился Весельчак. - Шутишь, что ли? Шутить тут только я могу, а тебе не полагается! Ты научную версию выдвигай!

- Научной версии у меня нет, - признался Валидатор. - И ненаучного объяснения - тоже.

- Так не может быть, - серьезно возразил Весельчак. Всегда всему есть объяснение, пусть даже самое бредовое...