i 0c182ef9deae896b

   Магия Ментала отнимает очень много энергии, он говорил об этом ещё на острове. Поэтому никто не удивился, что Трайд в конце концов запросил передышки. Как он вообще столько времени продержался, бедняга?

   - Ты же всё время вынужден концентрироваться на этом дурацком следе, да? - сочувственно сказала Майя, присаживаясь рядом с ним и легонько прикасаясь к его руке. Мягко так, ободряюще....

   - Я не могу не чувствовать его, - он покачал головой. - Это как... нет, не могу подобрать аналогии. Но я попробую отключиться и от следа, и от голосов.

   Он прикрыл глаза, прижавшись затылком к стволу, на ощупь поймал потянутую Эрикой флягу. Майя, не выпуская его руки, неловко пристроилась рядом. Надеялась поделиться с ним своей силой, хоть и немного её осталось?.. Неподалёку Джессика уткнулась в грудь Сержу, и тот обнял девушку за плечи, тихонько шепча на ушко что-то успокоительное.

   Шагах в пяти резким зелёным пятном начинался ковёр уже знакомой липучей травы. Дальше лес заметно редел и светлел, насколько вообще можно просветлеть в этих вечных сумерках, а на листве и траве висели тяжёлые капли: то ли дождь, то ли роса, то ли медвяный сок.

   - Нам туда? - Лекс махнул рукой в сторону травы. Трайд кивнул. - Я схожу на разведку. Что-то неспокойно мне здесь.

   - Только недалеко и по прямой, - попросил Трайд. - Лекс, пожалуйста! Заблудиться здесь легче лёгкого.

   Лекс кивнул, повернулся и пошёл прочь, машинально оглаживая рукоять меча. Трайд снова бессильно откинулся на дерево. Присели и остальные. Только сейчас маги в полной мере осознали, насколько вымотала их эта многочасовая ходьба по лесу. Есть не хотелось. У Эрики нашлась ещё одна фляжка, и каждый отпил понемногу, - первую флягу по негласному уговору целиком оставили Трайду. Сидели молча. Слова не шли, затаённая скорбь сводила горло; казалось, скажи хоть слово, - и разговор неизбежно свернёт на самое больное, на последнее....

   Внезапно Трайд открыл глаза и резко, одним движением, вскочил на ноги.

   - Идём за Лексом, быстро! - скомандовал он. - Там то-то случилось!

   Стоящий посреди равнины человек внезапно открыл глаза. Они пришли, он почувствовал это.

   Шаг - меняется картина реальности, лес у дороги, только что прошел дождь. По дороге идет человек...

   Тайрел сделал нечеловеческое усилие и на секунду призвал назад свою прежнюю личность - чтобы вспомнить, кто этот светловолосый парень с мечом, чьи очертания расплываются, когда пытаешься увидеть его магическим зрением.

   Мелькнуло воспоминание: семь силуэтов среди песчаной равнины. Семерка. Семеро магов, ставших преградой на пути Сущего - и которых он, Тайрел, должен уничтожить.... Но какая-то часть его сознания упорно сопротивлялась этой мысли....

   А затем пришла ясность.

   Мелькнул еще один фрагмент из забытого сна...Ветер на песчаной равнине трепал тем­ные волосы девушки....

   Тариэл схватился за голову, пытаясь удержать в сознании видение.

   "Боги мои, что происходит? И кто эта девушка? Ее лицо знакомо мне.... Как будто я ты­сячу тысяч раз видел ее раньше и теперь мне мучительно  больно вспоминать..."

   ...Откуда-то из тьмы пришло холодное и ясное - Аини. "Враг? Черта с два!.. Аини!"

   Аини. Стоило Тариэлу произнести это, и все встало на свои места.

   "Нет!!! Эрика... она была для меня чем-то вроде старшей сестры. Майя... она никогда не была мне врагом... Джесси... Всегда такая радостная, оптимистка, живое воплощение дружбы... Серж... прости, я так и не смог извиниться. Трайд... Майя говорила, что ты отличный парень... Лекс. Враг, соперник, друг. Я не могу драться - с тобой... Нет, Лекс, что я буду делать в этом мире без вас? Зачем жить?!"

   Он лишь на секунду представил, что будет, если он выполнит приказ....

   "И я, идиот, раньше думал, что был один?! Нет, настоящее одиночество - это смерть, когда уходят все, кого ты любишь, и не остается даже людей, которых можно назвать врагами... Черт, да они никогда не были моими врагами!"

   Хаотичные мысли внезапно, словно по команде свыше, ушли из головы Тайрела. Он не хотел драться - но деваться было некуда. Там, позади, на периферии сознания чувствовалось присутствие Сущего, и от него нельзя было убежать.... Можно было лишь умереть.

   Облака понемногу рассеялись, обнажив звездное небо, но с мокрых листьев еще капала вода. Тайрел стоял за деревом и наблюдал за идущим по дороге магом.

    "Ну что ж, Лекс, все к тому и шло. Хотел ли ты, чтобы все было вот так? Только ты и я в сыром сумраке ночи?"

   Лекс вышел к лесу и в нерешительности замер, не зная, куда идти дальше. Внезапно из-за дерева выступила темная фигура в плаще.

   - Лекс.... Ты последний, кого я ожидал увидеть, - медленно проговорил Тайрел. - Аини тоже здесь? - вырвалось у него.

   - Ты еще спрашиваешь?!

   - Что?.. - растерянно переспросил Тайрел.

   - Пока не поздно, одумайся. Ради нее, - в горящих холодной яростью глазах Лекса не было жалости. Что ж, тем лучше...

   В голову Тариэлу полезли какие-то уж совсем безумные и хаотические мысли.

   "Я никогда не сдаюсь... Хорошо... если уж умирать, так красиво!"