i 0c182ef9deae896b

   - Постой, но разве возможно, чтобы в другого человека вселилась сущность живого мага? - нахмурился Серж. - Мёртвого - это я ещё понимаю, но живого?!

   - Может быть, этот маг задумал что-то очень грандиозное и во время плетения заклятья умер, - предположил Лекс. - Перенапрягся, ошибся или не рассчитал силы, или времени много прошло.

   - Персонифицированное стремление, подкреплённое соответствующим заклинанием? - задумчиво, как бы сам у себя, спросил Трайд. - Очень возможно. То есть, заклинание сработало в момент смерти заклинателя и в довесок обрело его сущность, обременённую всеми стремлениями, обуревавшими этого мага в последние минуты жизни. И одно из этих стремлений приобрело к тому времени характер мании. Тогда становится понятно, почему здесь такой бардак, и почему эта сила так упорно ищет воплощения.

   - Думаешь, она и Тайрела хотела для той же цели сграбастать? - предположила Майя.

   - А что, вполне возможно! - обрадовался Серж. - Тайрел, слышишь, как тебе такая перспектива?

   - Он спит, Серж, - шёпотом сказала Джессика.

   - Я не понимаю: эта сила шляется по мирам, потому что ищет подходящего воплощения, или таков изначальный замысел заклинателя? - устало спросила Эрика.

   - Не знаю, да и не важно, - сказал Трайд. - Главное: если деактивировать заклинание, то всё это безобразие прекратится, миры разъединятся, а мы вернёмся домой.

   - Точно? - недоверчиво переспросила она.

   - Процентов на девяносто девять, если мы всё угадали правильно.

   - Хорошо заклинание, - проворчала Джессика. - Какая-то бездонная ненасытная дыра. И Тайрел лежит, как труп, коматозник несчастный.... Ой, Аини, ты только не подумай ничего, он пока не собирается умирать, просто без сознания или спит, не пойму. Трайд, ты, пожалуйста, колдуй побыстрее, сил никаких больше нет.

   - Конечно, - кивнул ментал. - Вот только нам надо как-то вместе удержаться. Как бы нас не раскидало по всему миру, кого куда.

   - А на остров мы можем вернуться? - попросила Джессика.

   - Попробую. Если след наш сохранится, - оптимистично, но непонятно пообещал Трайд.

   Лекс, недолго думая, предложил попросту взяться за руки.

   - Будем изображать хороводик? - мрачно пошутил Серж. - Ладно. Чего только не сделаешь во имя всеобщего блага! Трайд, мы тебе не помешаем?

   -Нет, только если разговаривать не будете.

   Разговаривать маги не собирались.

   Как известно, ломать - не строить. Даже не входя в транс, Трайд словно воочию видел плотную силовую сеть, опутавшую разрозненные кусочки разных миров. Сеть пульсировала; она была напряжена и натянута, как сотни тончайших струн, только и ждущих удара смычка или медиатора. Казалось, сама реальность силится преодолеть путы, стянувшие её в такой чудовищный винегрет. Трайд мысленно потянулся к одной из силовых линий, очерчивающих ячейки сети, и едва ли не физически почувствовал, насколько она горяча. Потом опомнился: дело вовсе не в температуре. Просто вибрации этой энергии настолько чужды ему, что он едва может их терпеть.

   Ничего, вытерпит.

   Первая нить поддалась легко. Вторая - гораздо труднее. Третья, казалось, не разорвётся никогда, зато четвёртая и пятая лопнули словно бы сами собой. Трайд потянулся вперёд, почти не ощущая своего тела, забыв, что в его плечи вцепились друзья (Лекс и... Серж? Или всё-таки Майя? Но справа точно Лекс...), и не осознавая, что без спросу тянет из них энергию. Впрочем, спросить-то как раз возможности не было. Да и вряд ли бы ему отказали. Он влил в разорванные нити немного своей (общей?) - чистой! - энергии, и этой крохотной порции хватило, чтобы сеть словно взорвалась изнутри. Столь велико было противоречие между этими двумя силами, что даже таких крох хватило для начала конца.

   Земля под ногами вдруг поддалась зыбким маревом, и восемь магов, по-прежнему не размыкая рук, рухнули во тьму.

   Они летели целую вечность. Вокруг клубилась сизая мгла: не слышно было ни звука, зато видения только что не пихались локтями. Сквозь тени и призраки; призраки теней и тени призраков; колышущиеся тёмные силуэты, смутно понимая в них всего лишь игру воображения.... Они летели и летели, по-прежнему держась за руки, хотя здесь и сейчас никто не поручился бы, что у них вообще есть тела.... Они летели, летели и летели, и в какой-то момент поняли, что так теперь будет всегда, что отныне им вечно мчаться из ниоткуда в никуда, застряв в единственном мгновении своих непутёвых жизней....

   И тут всё закончилось.

   Песчаная равнина до самого горизонта. Белесое небо, - то ли сплошь укрыто облаками, то ли всегда такое. Жёсткие пучки травы кое-где скудно разнообразят унылый пейзаж. Не холодно - именно прохладно, но внезапные порывы ветра резки и неприятны, и не потому, что чересчур холодны.

   Возможно, потому, что чужды застрявшим здесь людям так же, как и весь остальной пейзаж.

   - Кажется, я помню это место, - пробормотал Тайрел, приходя в себя и обводя местность ошалелым взглядом.

   - Возможно, - мягко сказал Трайд. - Но нам надо на остров.

   В этот момент земля дрогнула снова.