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‘Espero que el carrito de la comida se apure, me muero de hambre,’ dijo Ron largamente, desplomándose en el asiento continuo a Harry y sobando su estómago. ‘Hola, Neville, hola, Luna. ¡Adivinen!’ añadió, mirando a Harry.

‘Malfoy ya no será prefecto. Está con los otros Slitheryns sentado en su compartimiento, lo vimos al pasar.’

Harry se enderezó, interesado. No era cosa de Malfoy pasar la oportunidad de demostrar su poder como prefecto, del cual él había felizmente abusado el año anterior.

‘¿Qué hizo cuando los vio?’

‘Lo usual,’ dijo Ron indiferentemente, nos hizo un gesto obsceno con su mano. ‘¿No es normal lo de Malfoy, verdad?

Bueno—Eso es’ — Hizo el gesto con su mano de nuevo — ‘¿Pero por qué no está afuera intimidando a los de primer año?’

‘No sé,’ dijo Harry, pero su mente se aceleraba. ¿No parecía esto como si Malfoy tuviera cosas más importantes que hacer que intimidar a los de primer año?

‘Tal vez él preferiría ser de la Patrulla Inquisitiva,’ dijo Hermione. ‘Tal vez ser un prefecto parece un poco doméstico después de eso.’

‘No creo,’ dijo Harry. ‘Pienso que él …‘

Pero antes de poder exponer su teoría, la puerta del compartimiento se abrió de nuevo y una chica de tercer año, sin aliento, entró.

‘Me mandaron a entregar esto a Neville Longbottom y a Harry P-Potter,’ vaciló, cuando sus ojos se encontraron con los de Harry y se puso colorada. Estaba sosteniendo dos pergaminos enrollados, atados con una cinta violeta.

Perplejo, Harry y Neville tomaron los rollos dirigidos a ellos y la chica salió tropezando del compartimiento.

‘¿Qué son?’ preguntó, mientras Harry desenrollaba el suyo.

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‘Una invitación,’ dijo Harry.

‘Harry,

Estaría encantado si me acompañas para el almuerzo en el compartimiento C

Sinceramente …’

‘¿Pero para qué me quiere?’ preguntó Neville nervioso, como si estuviera esperando un castigo.

‘¡No tengo idea!’ dijo Harry, que no era del todo verdad, puesto que aún no había probado si su corazonada era cierta. ‘¡Escucha!,’ añadió, agarrado por una idea repentina, ‘vayamos bajo la Capa de Invisibilidad, así podríamos ver qué está haciendo Malfoy, y ver si está tramando algo.’

Esta idea, sin embargo, se vino abajo: los corredores, que estaban abarrotados de gente en busca del carrito de la comida, hacían imposible el paso bajo la capa. Harry la guardó lamentablemente en su bolso, pensando que hubiera sido agradable usarla solo para evitar las miradas, que parecían haber aumentado en intensidad desde la última vez que había caminado por el tren. De vez en cuando, los estudiantes se asomaban fuera de sus compartimientos para obtener una mejor vista de él. La excepción era Cho Chang, quién se metió en su compartimiento cuando vio a Harry venir. Cuando Harry pasó por la ventana, la vio inmersa en una conversación con su amiga Marietta, quien llevaba una capa bastante gruesa de maquillaje en su rostro que no disimulaba del todo la extraña formación de granos todavía grabados en su cara. Sonriendo ligeramente, Harry continuó.

Cuando llegaron al compartimiento C, notaron que no eran los únicos invitados de Slughorn, aunque juzgando por el entusiasmo en la bienvenida de Slughorn, Harry era el más esperado.

‘¡Harry, mi chico!’ dijo Slughorn, saltando a su vista y su gran barriga cubierta en terciopelo pareció llenar todo el espacio restante en el compartimiento. La cabeza calva brillante y grandes bigotes plateados brillaron tan brillantemente en la luz del Sol como los botones dorados en su chaleco. ‘¡Me alegra verte, me alegra verte! Y tú debes ser el señor Longbottom!’

Neville asintió, luciendo asustado. Como indicó Slughorn, se sentaron opuestamente en los únicos dos asientos vacíos que quedaban los cuales estaban cerca de la puerta. Harry miró a los otros invitados. Reconoció un Slytherin de tercer año, un chico negro alto, con pómulos salientes y largos ojos inclinados. También había dos chicos de séptimo año que Harry no conocía y aplastada en el rincón al lado de Slughorn y luciendo como si ella no estuviera enteramente segura cómo había llegado a allí, estaba Ginny.

‘Ahora, ¿conocen a todos?’ preguntó Slughorn a Harry y a Neville. ‘Blaise Zabini está en su mismo curso, claro …’

Zabini no hizo ninguna muestra de reconocimiento o de saludo, ni Harry ni Neville: los estudiantes de Gryffindor y Slytherin se detestaban desde el principio.

‘Este es Cormac McLaggen, quizá se hayan encontrado antes — ¿No?’

McLaggen, un alto joven de pelo tieso, levantó su mano, Harry y Neville asintieron de vuelta.

‘— y este es Marcus Belby, no se si … — ?’

Belby, quien era delgado y de apariencia nerviosa, dio una sonrisa forzada.

‘— ¡Y esta encantadora jovencita me dijo que te conoce!’ terminó Slughorn.

Ginny hizo una mueca a Harry y a Neville por detrás de Slughorn.