i 34c69a6b417e3939

   - Если у вас, детишки, есть какой-то козырь в рукаве, как вы говорите, пора его вынуть, - губы командира группы горько кривятся, - Потому что мои все вышли.

   - Ты им веришь? - неожиданно вскидывается раненый, - После того, как Эммет и Хайли ночью к холму пришли и упрашивали спуститься? Мёртвые не ходят и не говорят. А потом эти появляются. Ты на лица посмотри, командир, они ж как под копирку сделанные. Хоть одно доказательство того, что их за нами прислали!

   Доказательств у нас нет. Да и будь на руках даже удостоверения с подписями и печатями, что изменилось бы? Попадаются на редкость совершенные иллюзии. И уж тем более глупо упрекать переживших такое людей в дефиците доверия. Вот только необходимо, чтобы нам поверили. Иначе всё, что мы сможем для них сделать - похоронить, если будет что.

   - Резать руки, чтобы показать, что кровь у меня красная и тоже течёт, я не стану. Мне они ещё понадобятся, - огрызается Дэй, - Могу назвать имя и звание коменданта вашего лагеря, если это что-то изменит. Могу взять в руки амулет бога-воина и не рассыпаться прахом.

   - Можешь? - усмехается кто-то из бойцов, - Ну, бери.

   Он стягивает с шеи шнурок с потемневшей подвеской из какого-то сплава. Миниатюрный стилизованный меч. На шнурке несколько узелков - может, неизвестное мне поверье, может, просто часто рвался. Дэй крепко сжимает вещицу в ладони, демонстрирует всем присутствующим руку без малейших следов ожога. Передаёт подвеску мне. Шнурок мокрый от пота, амулет нагрелся от соприкосновения с телом. Держу с полминуты и возвращаю владельцу.

   - Убедились? - спрашивает Дэй.

   Что-то неуловимое настойчиво бьётся в висок, что-то из тех самых сказок, где глупая нечисть сгорала заживо, схватившись за неприметную подвеску. Надо вспомнить, надо срочно вспомнить. "Если у вас есть какой-то козырь в рукаве...". Не смотри, и тебя не увидят. Увидеть - признать существование и впустить нечто нечеловеческое в свою реальность.

   - Вы не должны их видеть, - повторяю я уже вслух, - Когда вы смотрите на них, они становятся настоящими и обретают силу.

   - Есть варианты, как это сделать? - хмуро спрашивает кто-то.

   - Закрыть глаза. Вы их не видите, не боитесь - они не видят вас.

   - В идеале вообще завязать, - обрывает возможные возражения Дэй, - Взяться за руки, чтобы не потеряться. Знаете, как слепые в старину ходили? А лучше руки ещё верёвкой связать, вдруг кто споткнётся.

   - И куда мы таким порядком?

   - Подальше отсюда, командир. Попробуем вывести вас. Стать вашими глазами.

   Это переломный момент. Либо нам сейчас поверят, либо мы уже ничего не успеем для них сделать. Да, поверить в этот бред нелегко, согласна.

   Командир морщит лоб и обречённо взмахивает рукой.

   - Ведите.

   Дэй быстро начинает резать тонкую верёвку.

   - Глаза лучше завяжите, я серьёзно. Все. Мало ли что, - он развязывает многострадальную бандану и протягивает её командиру. Тот, помедлив, берёт смятый зелёный лоскут.

   - Делайте, как говорят. Попробуем поиграть в эти игры.

   Бойцы достают кто носовые платки, кто эластичные бинты из аптечек, наскоро сооружая повязки.

   - Будем спускаться, - инструктирует меня Дэй, - Ориентир - вон то одинокое дерево. Ты пойдешь первой в цепочке, вторым пойдёт раненый. Я буду замыкающим.

   Логично. Остальные подстроятся под темп раненого, а не наоборот. Иначе он либо истратит все силы, пытаясь угнаться за здоровыми, либо разорвёт цепь посередине. Да и мне так будет легче ему помочь, если что.

   Дэй сам стягивает бечёвкой наши руки, мою левую и здоровую правую недоверчивого бойца. В надежде успокоить человека, делающего, на его собственный взгляд, самоубийственную глупость, я покрепче сжимаю его ладонь.

   - Как вас зовут?

   - Земан, - неохотно отзывается боец.

   - А дальше, по имени?

   - Талиан.

   - Не волнуйтесь, Талиан. Нюха у этих существ, похоже, нет, им важен зрительный контакт. Если мы уйдём достаточно далеко, то собьём их со следа. А потом я займусь вашей рукой.

   Армейская выучка сказывается даже в бредовых ситуациях вроде этой: минут за десять все наши подопечные обзавелись повязками на глазах и оказались соединены между собой почти так же крепко, как звенья настоящей, стальной цепи. Последними в строй встали двое автоматчиков, методично отстреливающих лезущих по склону тварей во время наших приготовлений. Странно, ни звука в ответ. Неужели эти создания не визжат и не воют, когда их убивают?

   - За руки тоже лучше держаться, - говорю я, - Просто на всякий случай.

   - Все готовы? - это Дэй, с конца колонны. Второй после него - командир... Проклятье, даже имя не успели узнать, - Подёргайте узлы, держат? Тогда в путь.