i 35ada80c044c8b37

     Сначала, когда она только начала помогать Россу, Урсула всегда старалась уйти к себе домой в шесть, чтобы, как она объясняла, дать ему возможность побыть с дочерью наедине. Хотя на самом деле - и это было правдой! - она старалась защитить себя от неотразимого обаяния Росса!

     Но Кэт всегда просила ее остаться. И Урсула часто соглашалась. Обычно Росс ничего не говорил, как бы предоставляя ей самой право выбора.

     Но не сегодня! Сегодня он решил высказать свое мнение!

     - Ты, в самом деле не можешь остаться на Рождество? - спросил он.

     Урсула постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности.

     - Конечно! Я даже представить себе не могу, как огорчится сестра, если я ей скажу, что передумала, и не приду. Особенно после того, как она наготовила кучу еды и купила самую большую индейку.

     - Возможно, она не так уж и огорчится. Может, ей гораздо интереснее будет провести этот день в постели с Фином, - добавил он.

     Когда затрагивали вопросы, связанные с сексом, Урсула всегда чувствовала себя несколько неудобно. Поэтому она решительно покачала головой, так что ее волосы разметались по плечам.

     - Я думаю, ты не прав, - озабоченно ответила она. - Они могут заняться этим позже.

     Росс покачал головой, не соглашаясь.

     - Признаться, я очень удивлен...

     - И чем же?

     - Я люблю твою сестру, - продолжил Росс, - но в то же время могу понять Фина, который очень рассердится на нее из-за этого ужасного интервью в журнале "Ах!".

     Урсула удивилась.

     - Продолжай, пожалуйста, но я не считаю, что оно было таким ужасным! - Хотя на самом деле интервью было более чем откровенным.

     - "Ужасным" - это мягко сказано. Во-первых, она дала понять, как много для нее значит секс и, кроме того, обнародовала свою связь с Фином!

     Росс осуждающе покачал головой.

     - При этом она даже не предупредила Фина, что собирается давать интервью. Естественно, он пришел в бешенство, - я поступил бы так же!

     В душе Урсула была согласна с Россом. Но он осуждал ее родную сестру, а этого она не могла допустить!

     - Она что, выдала государственную тайну? - огрызнулась Урсула.

     - Она объявила всему свету, как Фин сделал ей предложение, и намекнула, что перед этим он переспал с ней...

     - Росс!

     - Но это правда!

     Конечно, это непростительная глупость - то, что Амбер позволила растрезвонить о своих интимных отношениях с боссом.

     - Тогда мне тем более нужно провести Рождество с ними! Может, я смогу помирить их!

     Он хитро взглянул на нее.

     - Ты выглядишь усталой.

     - Да, чуть-чуть.

     - Поэтому плюнь на свои обязательства. Приготовить тебе выпить?

     Это было так заманчиво! Но Урсула покачала головой.

     - Нет, мне надо идти и приготовить подарки для Амбер и Фина.

     - А, это! - Он поднялся: - Это не займет много времени. Останься еще на полчаса. Я не видел тебя почти два дня.

     Росс прошел в другую комнату, открыл бутылку кларета и налил два бокала.

     - Так, теперь ты упрекаешь меня?

     Он покачал головой и нежно улыбнулся, передавая ей бокал.

     - Нет, я не упрекаю! Просто я... мы... мы так соскучились без тебя! Особенно Кэт.

     - Да, - медленно ответила Урсула. Она сидела на низкой мягкой софе и, полузакрыв глаза, не спеша потягивала кларет. - Я скучала тоже. По Кэт.

     И по ее папе.

     Росс сел напротив.

     - Так что за свадебное платье вы искали?

     Урсула закрыла глаза, потом медленно открыла и посмотрела на Росса.

     - Что?

     - Кэт говорила, ты уехала за свадебным платьем.

     - О! - Урсула наморщила носик. - Не думаю, что это интересно для мужчин.

     - Не увиливай, Урсула, - мягко произнес он.

     - Я и не думала увиливать. Их глаза встретились, и сердце Урсулы забилось сильнее.

     - Я хочу, чтобы ты рассказала мне эту историю, - потребовал он упрямо. Губы Урсулы дрогнули.

     - В самом деле?

     - Да! - Росс быстро взглянул на нее и не отвел взгляда.

     Она отпила глоток кларета.

     - Ты помнишь, я рассказывала, что моя мать работала уборщицей?

     Росс кивнул.

     - Ты также инструктировала меня, как нужно обращаться с нашими уборщицами.

     - Правда? - Урсула опять отпила глоток. Вино придавало ей уверенности. - Она убиралась в одном большом магазине, потому что мы были очень бедны, - добавила она грустно.

     - Ясно. Я понимаю, что она работала уборщицей не по зову сердца и не потому, что выбирала низкооплачиваемую работу. Ну, и что случилось?

     Взгляд Урсулы стал мечтательным.

     - Моя мать была неисправимым романтиком. Представь, она влюбилась в одно свадебное платье, накопила денег, простояла в очереди всю ночь и купила его на одной распродаже.

     - Оно было красивым? - прервал Росс. - Это платье?

     - Оно было само совершенство. - Урсула прочитала вопрос в его глазах. - Конечно, она купила его не для себя, она уже была замужем. Она купила его для нас, своих дочерей. Она хотела, чтобы его надела сначала я, а потом Амбер.

     Урсула улыбнулась, но улыбка получилась какой-то грустной.

     - Но вышло так, что Амбер выходит замуж первой.

     Он, казалось, не обратил внимания на последнюю фразу.

     - И что случилось с платьем?

     - Отец заболел, потом умер...

     - Да, я понимаю, - сказал он сочувственно.