i 35ada80c044c8b37

     Губы у Джейн дернулись, превратившись в тонкую ниточку.

     - Какого черта ты рыскаешь повсюду и шпионишь за мной?

     Росс не обратил на жену никакого внимания.

     - По-моему, нам всем пора подкрепиться. Кэт! Как тебе понравится, если мы устроимся в саду?

     - Здорово, папа!

     - Тогда помоги мне отнести все туда! Девчушки облегченно вздохнули и весело выбежали из комнаты.

     Урсула помогла Россу перенести коробки с теплой пиццей в сад, пока "Коннэкшн" и Джейн нагружались спиртным.

     - Мама, не забудь про колу, - крикнула Кэт матери. - Нам еще нельзя пить вино!

     Расположившись на пледах под ветвистыми деревьями в саду, дети и Росс от души наслаждались пиццей. Урсула изо всех сил старалась не поддаваться соблазну и съела всего два кусочка. Джулиан пил пиво, а Джейн вообще не притронулась к еде.

     Наконец, когда все наелись, Кэт спросила Урсулу:

     - Урсула, а что мы сейчас будем делать?

     Урсула давно ждала этого вопроса.

     - Так, принесите мне семь разных листочков, и я дам специальный приз тому, кто принесет самый интересный. Только уговор: не обрываем растения, на которых и так мало листочков.

     С радостным воплем Кэт сбросила с ног свои туфельки с платформами, моментально превратившись в маленькую девочку, и босиком побежала в сад.

     Урсула пошла следом, радуясь возможности хоть немного побыть одной. Она шла по саду и рассматривала великолепные цветы, которые разноцветными красками пестрели под лучами солнца. Остановившись у сандалового дерева, Урсула посмотрела на часы, когда на нее упала тень. Это был Росс.

     Они молча посмотрели друг на друга. Потом Росс медленно произнес:

     - Давай... говори...

     - Говори что?

     - Что ты думаешь обо всем этом.

     - Я думаю, ты и сам знаешь ответ. Я только не могу понять одного...

     - Чего?

     - Почему ты разрешил Джейн притащить всю эту банду на день рождения дочери. Хотя, наверное, она сказала бы то же самое про меня.

     - Разница в следующем: ты пришла как друг, а они - как банда невоспитанных идиотов.

     Урсула в недоумении посмотрела на Росса.

     - Росс, все это очень напоминает войну.

     - Нет, - с горечью ответил он. - Это обычная семейная жизнь.

     - Но если все так плохо, зачем...

     - Ты забываешь, что у нас есть дочь.

     - Нет, я помню об этом.

     В понимании Урсулы семья для ребенка всегда означала стабильность. Но она где-то прочитала, что очень часто именно ребенок является единственной причиной, которая удерживает людей от развода. Неужели у Росса так же?

     Он все еще смотрел на нее.

     - Урсула, - начал он медленно. - Насчет Джейн и Джулиана...

     - Я знаю, что ты хочешь сказать. Росс, не продолжай, не надо.

     - Как можешь ты знать, что я собираюсь сказать?

     Она вздохнула.

     - Ну, что ты извиняешься, они были несдержанны и позволили намекнуть, что у меня проблемы с весом.

     - Конечно, это тоже. Они были просто отвратительны!

     - Не обращай внимания. Я привыкла.

     - Привыкла к насмешкам?

     - Да, - продолжила она, - люди иногда поддразнивают меня. Иногда, когда хотят польстить, говорят, что я идеальная натурщица для Рубенса или что цвет лица и кожа у худых женщин не имеют такого великолепного оттенка и мягкости, как у меня.

     - Послушай, мне кажется, ты сложена просто великолепно.

     Урсула улыбнулась.

     - Ты находишь?

     - Я просто не понимаю, что дает людям право делать тебе какие-либо замечания по поводу твоей фигуры.

     - Они считают, что мои формы красноречиво говорят о моем здоровье, поэтому мне должно быть приятно слышать об этом.

     - Но тебе неприятно?

     Она осторожно взглянула на него.

     - А как ты думаешь?

     - Я думаю, тебе почаще надо надевать этот костюм, - сказал Росс неожиданно. - Этот цвет так идет к твоим волосам, и ты выглядишь очень соблазнительно.

     - Надеюсь, ты говоришь это не для того, чтобы утешить меня?

     - Лгать - не в моих привычках.

     Урсула посмотрела на Росса с сожалением.

     - Тебе не тяжело так жить?

     - Все очень изменилось с тех пор, как Джулиан Стрингер стал звездой. - Росс говорил очень осторожно, взвешивая каждое слово. - Джейн мало бывает дома, и это не доставляет особой радости нам с Кэт.

     Урсула видела, что Россу неприятно разговаривать об этом, и решила больше не задавать вопросов.

     Вечером, после того как он отвез ее домой, Урсула долго не могла успокоиться. Она бесцельно бродила по своей маленькой квартирке, переставляла цветы, передвигала стулья.

     Здесь она всегда чувствовала себя в безопасности. Для Урсулы эта маленькая квартирка стала единственным пристанищем. Когда заболела мама, ей пришлось сразу же стать взрослой и убедить окружающих в том, что ей можно доверить уход за матерью и маленькой сестрой.

     Она научилась быстро печатать и старалась ухватиться за любую возможность заработать. И так было до тех пор, пока она не устроилась работать в "Викенс". Работая с Россом, она не знала ни моральных, ни финансовых трудностей.

     Урсула откладывала каждое пенни, и, когда ей посчастливилось найти недорогую, но очень приличную квартирку для матери и для себя, она ни капельки не сомневалась.

     В прошлом году мать умерла. Урсула продала квартирку и переехала на Клэпхэм-Комон. Она сразу полюбила это место и старалась сделать все возможное, чтобы ее дом выглядел уютным и ухоженным.