i 85b31ac527a78f91

  Заставлять Вениамина ждать действительно не следовало, я и так припозднилась. Артем прилично меня задержал, и путь сюда выдался долгим. Я поспешила подняться по лестнице на последний, четвертый этаж. Остановилась напротив дальнего кабинета, выдохнула. Вот я и вернулась. К чему были все эти наивные обещания? Бегство закончилось, круг замкнулся. А ведь я уходила навсегда, от этого вдвойне смешнее. Слова "никогда" и "навсегда" нужно вовсе исключить из словарей, предать забвению. Они коварны, бесполезны и лгут нам, нагло лгут, а мы верим. Услышав их, вернее будет рассмеяться и заткнуть уши.

  Я собралась духом, постояла перед дверью и, наконец, постучала.

  - Входи, - велели мне с той стороны.

  Послушалась и очутилась под тусклым светом керосиновой лампы. Пахла она отвратительно, но Веня в силу возраста испытывал к ней особую привязанность. Надо сказать, он совсем не изменился. Будто, пока меня не было, он сидел в своем кабинете и ждал моего возвращения. Но, конечно, это не так. Жизнь продолжалась, а меня давно никто не ждал. Тем любопытнее было узнать, зачем Вениамин звонил.

  - Три часа добиралась, - осуждающе сказал он и приподнялся с огромного кресла. Того самого, что стояло в кабинете целую вечность.

  - Задержалась немного. Кира попросила кое-куда заехать.

  - Эта бестия тебя погубит.

  В его голосе сквозила нравоучительность, привычная и родная. На мгновение мне показалось, что я могу сесть рядом, расслабиться, и все станет как раньше. Стоит только захотеть. Но я знала - все изменилось, да еще как.

  - Кира тоже помогает людям, - возразила я, чтобы хоть чему-то возразить. - Как и вы.

  - В отличие от нее, - рассердился Веня, - я рад всем. Независимо от того, сколько у них денег.

  Он был прав, абсолютно. Спорить с ним - невероятная самонадеянность, а я ею не страдала. Приметное здание на окраине Москвы официально являлось психологическим центром Вениамина Ливанова, но для некоторых людей это место стало вторым домом, директор превратился в учителя и наставника, благодаря которому они выжили и разобрались со своим даром.

  - Зачем вы позвонили? - попыталась я перевести тему.

  Вениамин презрительно скривил губы:

  - Кира использует тебя.

  - Для чего вы просили зайти? - настойчиво поинтересовалась я. Хватит нотаций, терпение у меня уже не то.

  - Дорогая... - Веня замялся, кинул беглый взгляд на лампу и важно изрек: - Я волнуюсь о центре. Что с ним будет после моей смерти?

  Неожиданно... Мне казалось, Вениамин собирается жить вечно. Никто не догадывался о его возрасте, но он утверждал, что ему "всего лишь семьдесят". Конечно, все знали, что это неправда.

  - Я всю жизнь заботился о вас, - напомнил Веня, словно о таком можно было забыть. - И теперь ищу достойного моих начинаний.

  - Это точно не про меня, - ответила я, не раздумывая. Не могло быть и речи о том, чтобы вернуться в эти стены. Слишком плохие воспоминания они хранили. - И рановато вам искать себе замену.

  - Чего греха таить... - вздохнул он. - Я постарше, чем говорил.

  Я не сдержала улыбки. Несмотря на присущие Вениамину строгость и напыщенность, я питала к нему теплые чувства. Без него я бы сейчас не сидела здесь, а была где-то далеко, не в состоянии вспомнить собственное имя. Благодаря упорной работе над собой Веня умел многое. Гораздо больше, чем позволяли его средние способности. Кроме того, он знал о жизни все и охотно давал советы. У него была целая коллекция готовых ответов. К счастью, я не имела глупости искать в наставнике замену отцу и строить иллюзии.

  - Мне нужны самые ответственные, - с чрезвычайно серьезным видом сказал Вениамин, давая понять, что я попала в список. - Среди них я и выберу преемника.

  - Меня это не интересует, - призналась я.

  - А что тебя интересует? - спросил он с обидой в голосе.

  - Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

  - Пройдет.

  - За три года не прошло.

  Как только я произнесла это вслух, до меня дошел смысл сказанного. Три года. Тысяча с лишним дней. Почти бесконечное количество часов. Они позади, а впереди по-прежнему никого.

  - Время ничего не значит, пока ты сама не захочешь жить дальше, - напутственно заметил Веня. - Чем ты вообще занимаешься? Запираешься дома? Прячешься от людей? Сутками наслаждаешься своим хмурствующим отчаянием?

  - Я не передумаю, - отрезала я, вспомнив, почему покинула психологический центр. Здесь обо мне непростительно много знали.

  - Тебе необходима цель в жизни. Срочно!

  Цель в жизни? Звучит заманчиво. Похоже на долгожданный ответ, готовое решение. Но вот незадача - когда я помогла Артему, не ощутила никаких эмоций. Ни радости, ни облегчения, ни благоговейной любви к ближнему, все та же пустота. Очевидно, великая миссия Вениамина была не для меня, о чем я сообщила снова:

  - Уверена, вы найдете себе достойную замену. Но это буду не я, извините.

  - Если передумаешь... - выговорил он с огорчением, без проблеска понимания или надежды, - возвращайся.

  Я кивнула и направилась к двери. К желанному выходу, черте, переступив которую, оказываешься по ту сторону.

  - И помни, - голос Вени нагнал меня уже на пороге, - в том, что тогда произошло, нет твоей вины.