i a3ecc4926ae78677

американским истребителям, обстреливающим наземные цели.

«Хеллдайвер» отлично может заставить их замолчать. Достаточно пары удачно

сброшенных бомб.

...Восемь «Хеллдайверов» Двадцатой направились к острову Палау. Самолетов у японцев

уже почти не оставалось, но войска их недурно окопались среди джунглей.

Капитан-лейтенант Джордж Дэвис Гибсон возглавил атаку «Хеллдайверов». На борту

каждого самолета находились одна тысячефунтовая и две двухсотпятидесятифунтовые

бомбы. Этот «подарок» и предстояло сбросить на головы противнику.

Небо было чистым, солнце светило ярко. Внизу отлично просматривались цели —

японские корабли, скопившиеся в гавани Корор-Малакал.

Командир пошел на снижение. За ним последовали остальные. Один за другим

«Хеллдайверы» входили в пике. Самый опасный момент, когда самолет наиболее уязвим.

И тут открыли огонь японские зенитные орудия, спрятанные среди кораблей, — это

оказались мертвые корабли, разбитые, они лишь создавали видимость важной цели.

Десятки легких и тяжелых орудий были укрыты среди деревьев.

«Хеллдайвер» командира получил «по полной». Гибсон успел сбросить бомбы на

бесполезную цель, и его самолет плюхнулся в лагуну.

Шедший вторым самолет лейтенанта Сэмюэльсона успел уклониться. Лейтенант заметил,

как раскрылся парашют — Гибсон, несомненно, успел выброситься из самолета. Что со

стрелком?

«Хеллдайверы» совершили несколько кругов над джунглями, над лагуной. Ни малейшего

следа парашюта. Гибсон и его стрелок Барбек исчезли — как не было.

Лейтенант Хьюз вышел из пике. Уклоняясь от вражеских зениток, он не успел сбросить

бомбы.

— Нет уж, — пробормотал он, — мы не повезем бомбы обратно.

Это было бы позором для бомбардировщика.

«Хеллдайвер» пошел на второй заход. Товарищи поддержали его, обстреливая позиции

зениток из своих новых, прекрасных двадцатимиллиметровых пушек.

Хьюз начал пикировать, и бомба упала точно в цель. Однако на выходе из пике самолет

содрогнулся и начал дымить: японцы все-таки попали в него.

— Уэйн, ты как? — спросил Хьюз.

Стрелок Уэйн Уэймак не ответил. Только вернувшись на корабль — благо он находился

неподалеку, — Хьюз увидел, что стрелок получил ранение в голову и умер еще до того,

как самолет опустился на палубу.

13 сентября 1944 года, воздушное пространство в районе Филиппин

Самолеты Восемнадцатой эскадрильи с авианосца «Интрепид» взяли курс на остров

Негрос — самого западного в центральных Филиппинах.

Двенадцать «Хеллдайверов» прикрывали восемь истребителей «Хеллкэт».

Операция была из «неприятных» — первый налет американской авиации на остров

Негрос. Ни фотоснимков, ни разведданных. Сведения о цели оставались достаточно

смутными.

Но тысячефунтовые бомбы, в общем, вселяли некоторую уверенность в своих силах.

Вскоре «Хеллдайверы» Восемнадцатой встретились с товарищами — самолетами с

«Банкер Хилла».

Предстояло пролететь свыше двухсот миль над вражеской территории. Расчетное время в

пути — три часа.

— Вижу японские истребители! — доложил лейтенант Томпсон.

«Хеллкэты» устремились навстречу японским «Зеро», и закипела схватка. Каждый

стремился использовать свое преимущество: японцы имели меньший радиус виража,

американцы превосходили их в скорости...

Тем временем «Хеллдайверы» уже выходили на цель и атаковали один из японских

аэродромов. Здесь их встретил плотный зенитный огонь, однако бомбы ложились точно в

цель, и аэродром был выведен из строя.

Часть самолетов полетела дальше в поисках достойных целей.

— Вижу еще один аэродром! — крикнул сержант Дэвис. — Да он забит самолетами! До

двадцати пяти машин...

Вслед за самолетом Дэвиса оставшиеся «Хеллдайверы» сбросили бомбы, стараясь

уничтожить как можно больше самолетов на земле.

— Думаю, два я разнес, — сказал Дэвис, избавившись наконец от смертоносного груза.

Самолеты кружили над островом, собираясь вновь вместе, чтобы возвращаться на

корабли.

Три из них были повреждены зенитным огнем: у одного пробит хвост, у другого — крыло,

третий терял топливо — пуля прошила левую консоль.

...Бомбардировщики садились на палубу «Интрепида». Их приветствовали радостными

возгласами.

Сейчас уже забыты были времена, когда при виде снижающегося «Хеллдайвера» палубная

команда разбегалась с криками: «Спасайся кто может, «тварь» идет на посадку!»

84. Последняя «бестия»

17 сентября 1998 года, Балтимор

Странный толстый самолет с широкими крыльями и цифрой «32» на непомерно большом

хвосте запрашивал разрешение на посадку.

— Эй, вы там что, на стиральной машине летите? — нелюбезно осведомился диспетчер.

— Что это за самолет?

— «Хеллдайвер», сэр, — ответил пилот. — Кертисс SB2C.

— Минутку. — Диспетчер сделал короткую паузу. Слышно было, как щелкают клавиши

компьютера. — Вас нет в моей базе данных.

— Ничего удивительного, — по голосу слышно было, что пилот улыбается. — Этот