i a8cef9d14c20f8d3

  С легкой досадой Михаил вспомнил, что скоро ему предстоит очередной осмотр. Как бы в подтверждение этого внутрь шатра скользнул стройный, хоть и немолодой уже эльф. На его узком, с резкими чертами, лине 1 блуждала неизменная добродушная улыбка... Сняв плащ, он стряхнул с него капли влаги и бросил в угол, на сундук.

  - Ну и погодка, досточтимый ктан! Я, знаете ли, предпочитаю Близнецов с их золотым теплом...

  - Этис, давайте сразу к делу... - Михаил пересел к столу.

  - Я заметил, Мик, что, в отличие от остальных моих пациентов, твое душевное состояние медленней приходит в норму...

  - Этис! - тонко намекнул Михаил.

  - Ладно-ладно... - Эльф, подняв руки, улыбнулся. - Извини: привычка, присущая все лекарям... Ну, как ты сегодня?

  - Нормально.

  -Давай-ка посмотрим. - Алькарец принялся осторожно снимать повязки. - Отлично... Сейчас немного моей мази... Скоро, Мик, ты будешь как новый!

  - Уже не буду... Этис, я опаздываю на погребение!

  - Все. - Эльф завязал на повязке последний узел и распрямился. - А с лицом как?

  - То же самое, нормально. - Михаил коснулся ладонью щеки. Багровой полосой там протянулся шрам.

  Это не первый, и у меня есть подозрение: не последний.

  - Да, голова у тебя, прямо сказать, многострадальная.

  - Всего лишь немного крови. Это не боль... - Михаил встал, давая понять, что лекарский осмотр окончен. По-нимающе кивнув, Этис подобрал свой плащ. обстоятельно попрощался и нырнул в дождь...

  Когда он скрылся из виду, Михаил вновь устроился у полога... Попробовал вспомнить, как пахнет мокрая листва в его родном мире, - так же, как на Груэлле, или иначе? А мокрая трава и цветы, которые истоптаны здесь солдатскими сапогами?..

  Здесь многое - не то й не так. Например, эти далекие перекликающиеся между собой голоса, бряцание оружия, ржание лошадей, скрип обозов, звон топоров... А над всем этим - величественная тишина Диорийского леса, нарушаемая разве что стуком капель...

  Михаил высунул руку из шатра. Набрал в нее немного дождевой влаги и осторожно попробовал ее на вкус... Непонятно, вроде бы вода как вода - пресная, и все же во вкусе ее тысячи непередаваемых оттенков...

  - Ктан, вас ждут. - В шатер заглянул вестовой. Темные волосы образовывали на его лбу сложный узор из завитков и петель. С них время от времени срывались одинокие капельки.

  - Да, я иду... - Встав, Михаил торопливо набросил плащ и выбрался под открытое небо. Отойдя на пару шагов, он остановился, разглядывая поляну, которая приютила его жилище... Небольшой, свободный от деревьев уголок: темная зелень травы и серый купол из промасленной ткани...

  - Нас ждут! - напомнил эльф. Он шагнул прочь.

  Нехотя оторвавшись от созерцания пейзажа - все-таки довольно нудного! - Михаил присоединился к своему провожатому...

  Назойливо цеплялась за одежду мокрая трава. Приби-тые к земле цветы путались под ногами, ничуть не дорожа своей жизнью. Деревья и кустарник, которые появились, как только окончилась поляна, норовили подцепить свои-ми ветвями,..

  Крупная холодная капля упала прямо за шиворот Михаилу. Он мысленно выругался, чувствуя, как по спине побежал холодок. Впрочем, это было уже не так важно, впереди показался погребальный костер. Вернее, буду-щий погребальный костер...

  На лесной поляне, в окружении коричнево-золотых! деревьев, был сложен штабель из небольших черных бревен. На нем покоились шесть завернутых в белоснежную ткань тел. С неприятным чувством Михаил отметил тот факт, что белизну покровов уже успел подпортить дождь.

  - Ктан на виду, - тихо сказала Линээ: обстановка не располагала к громким крикам.

  Тринадцать солдат четко отсалютовали. Тельрис, тоже присутствовавший на погребении, приветственно кивнул. Изобразив жест салюта, Михаил присоединился к нему.

  - Начинай, - шепнул ему командующий.

  - Что?.. А-а-а... Ну, давайте там, что ли... - Михаил махнул рукой. Он совершенно не ожидал, что возникший неожиданно рядом эльф предложит взять факел именно ему...

  "Почему он не гаснет?" - Ктан не торопясь приблизился к чернеющей груде дерева... Через секунду она запылает, и огонь вознесет души солдат в небесный храм Ло. Так, во всяком случае, сказал Тельрис... Вообще-то сожжение на костре было древним обрядом погребения, принятым у народа Алькари. Алькарцы верили, что, сгорая в пламени, ] усопший отдает душу небу, а тело - земле... Тем самым оставляя довольными все заинтересованные стороны.

  "Надеюсь, что так оно и будет!" - Михаил сунул факел в щель между бревнами. Очевидно, те были пропитаны каким-то горючим составом, ибо пламя, несмотря на дождь, взвилось до небес. На деревья легли жаркие отблески... Быстро отойдя от костра, Корноухий встал рядом со я своими людьми и замер. Он созерцал уносящийся в серую пелену неба черный дым... Интересно, как выглядит улетающая на небо душа?

  Поискам ответа на этот вопрос помешала песня эльфов... Она вдруг наполнила собой мир.

  - Прощальная песня! - пояснил Тельрис в ответ на

  недоуменный взгляд корноухого ктана.

  Михаил закрыл глаза и прислушался. Внезапно он осознал, что ему очень нравится алькарское пение. В нем было