И аз воздам

Скорее всего, нас заметили еще тогда, как только мы стали спускаться с лесной опушки и дело тут было отнюдь не в защитных столбах с блескучими паутинками. Сама по себе деревня была небольшая, стояла в лесу на отшибе...ну, не совсем, конечно, в лесу, от столбов до леса было еще метров пятьсот, но это была привычка, въевшаяся всем жителям с малолетства - вышел из дома, погляди вдаль, авось, заметишь непорядок первый, а остальное уже дело быстрых ног и общей подготовки по самозащите. Вот и получилось, что когда наша живописная парочка миновала ограду, население деревни, бывшее на ногах, уже приготовилось встречать чужаков. Первым нам навстречу вышел костистый мужик с седым хвостом волос, хмурый и неприветливый. На лицо он был похож на актера Николая Олялина, если бы тот еще схуднул побольше и смотрел откровенным букой. Прямая рубаха из простого полотна, на которой сверху болтались многочисленные подвески-амулетики, раздувалась на нем горячим ветром, а здоровенная палка с нехилым набалдашником смотрелась грозным оружием. Вот щас ка-ак вдарит ей по безобразию в нашем лице...

За спиной мужика сплоченно стояли селяне, готовые сражаться до последнего с неведомой напастью и в руках у них наблюдались совсем не косы с вилами, а гораздо более блестящее и грозное, размером, этак, не меньше метра...ну или чуть покороче. За плетнями торчали головы тех, кто должен находиться в тылах и обозах и оттуда доносился взволнованный шепоток и писки тех, кто поменьше. Качать права в такой обстановке мы не собирались, оставался вопрос о налаживании отношений. По обоюдному уговору вступительную речь стала держать я, а Вилл обещал подключиться потом сообразно обстоятельствам и я внутренне упрашивала, чтобы эти обстоятельства не превышали пределов нашей самообороны.

- Доброго дня вам, уважаемые, - постаралась я поулыбаться как можно более открыто, - простите, что незваные заявились...заблудились мы в лесу, два дня уже плутаем, а дорогу найти не можем. Все, что было - съели, вот на реку вышли и по ней шли, пока на вас не наткнулись.

- Куда идете? - мужик в ответ лязгнул зубами не хуже Вилла и посмотрел на нас этак... оценивающе, как будто прикидывал, сожрать сразу или засолить в бочке.

- В Нарден, - с готовностью откликнулась я, сглотнув голодную слюну. И добавила в ответ на перешептывания, - заплутали же, говорю.

- Нарден далеко в восходной стороне, - неприятно осклабился представитель аборигенов, - вам обратно надо возвращаться, - и покосился на фигуру Вилла в плаще и капюшоне позади меня.

- Ну и что, мы можем и здесь обойти, если позволите, - попыталась я уговорить мужика, но тот схватился обеими руками за свой посох и выставил его вперед набалдашником, на котором что-то сверкнуло. - Мы не причиним вам вреда, если не хотите, то можем уйти прямо сейчас, - ветер донес еще раз запах дыма и еды, я судорожно сглотнула и добавила, - может, хлеба кусок у вас найдется? Есть охота, сил нет...

- Может и найдется, - рожа мужика не обещала ничего хорошего, - откуда претесь-то?

- Из Грайдиса, - я поглядела на сплоченную толпу позади него и шмыгнула носом. - Говорю же, заплутали в лесу...

- Что-то вещичек у вас с собой мало, - продолжал главный по встрече, - али растеряли все по пути?

- Что было, с тем и ушли, - мне захотелось сделать шаг назад и спрятаться за спину Вилла, до чего стали неприятны пронизывающие взгляды селян, а на первого мужика и вообще стало тяжело поднимать глаза. - Нам больше не надо, еды вот не хватило только...

- С тобой понятно все, - мужик погладил навершие посоха здоровенной ладонью, быстро метнув взгляд куда-то за наши спины, - а вот кто с тобой идет, не вижу. Через охрану прошли оба, а она у нас много на что установлена, были бы вы нечистью - враз бы пожгло и следа не оставило никакого, только вот и человеки разные бывают. Что твой спутник рожу под плащом прячет при солнце? Или он не спутник тебе вовсе? - посох опять устремился в нашу сторону и взгляд у мужика стал еще тяжелее, а те, что стояли сзади, подобрались иначали медленно расходиться к краям дороги.

- Я ее муж, - на плечи мне легли когтистые руки и по толпе пронесся тихий шепоток и переглядывания, - мы из Арсворта ушли...потом из Грайдиса.

- Или убежали? - мужик прекратил хмуриться и с любопытством уставился на здоровенные когти. - Рожу-то открой, муж, не стесняйся...мы и не таких видали!

- Смотрите, коли не боитесь, - хрюкнул Вилл и убрал одну лапу.

По толпе пробежал уже не шепоток, а гул, начались откровенные переглядывания, ухмылки и присвистывания, но напряжение спало и оружие было опущено.

- А ведь не врешь, - протянул мужик с посохом, покачивая головой и подойдя к нам почти вплотную. - Чего только в жизни не увидишь, кто бы рассказал - ни за что не поверил! Значит, утекли оба...ну, это ваше дело, хоть о таком я и не слыхивал никогда...надеюсь, что и не услышу больше. Варен, здешний маг и лекарь, - представился он наконец, склонив голову в коротком поклоне. - Вас-то как кличут? Эй, все в порядке! - крикнул он тем, кто еще стоял на дороге, - госпожа маг и ее муж не опасны!