И аз воздам

Итак, Скаггард — пограничная крепость. Охраняет дорогу через горы из Халстана в Лионию. Но дорога проходит немного в стороне, а еще маги из Скаггарда контролируют какое-то Ульское болото, в котором развелось полно всякой дряни. Из болота она не высовывается по причине жары, но в определенный период на эту самую жару плюет и идет размножаться почему-то в сторону наших земель. А если пропустить такое дело, то мелкая дрянь очень быстро привыкнет к жаре и начнет пакостить людям. Даже если выживет хоть пара детенышей, они устроят не жизнь, а ад, поэтому такого допустить никак нельзя. В Скаггардской долине живут люди, там три деревни, одна очень большая, мы ее видели, и две поменьше. Люди разные, остатки местных уроженцев, черноволосые и смуглые, но есть и те, кто не захотел возвращаться после окончания срока службы в Лионию и решил обосноваться здесь. Перта при этих словах еще больше оживилась, требуя от Бальора подробности здешней жизни. Жизнь как жизнь, какие там особые подробности? Пашут от зари до зари, держат хозяйство, воду вот каналами отводят. Стоп, откуда тут вода? Горы же кругом! Пришлось сделать вид, что упала, зато переместилась поближе к магу и присела вполоборота, чтобы лучше слышать. Пусть эта Перта вопросы задает, я пока помолчу. Вода, значит, есть в горах, речки-ручейки, а до Алтека, как эту большую деревню называют, прокопан целый канал от подножия. Там с гор речка вытекает, которая никогда не пересыхает и вместо того, чтоб ее водой болото пополнять, отвели в сторону деревни. Мудро, уважаю. Плохо то, что берега подмываются и надо то и дело их проверять. Перечисление того, что растет, мне ни о чем не сказало, но в таком климате должно расти все, зато Перта с увлечением стала рассказывать, что росло у нее дома. И скотину домашнюю держат, раз есть вода, то и трава должна быть. Потом разговор зашел о самой крепости, сколько там человек да чем они занимаются. Тут мне уже стало откровенно нехорошо, потому что Бальор вдруг начал живо рассказывать, что сейчас там живет человек пятьдесят, из которых два мага, четыре офицера, тридцать солдат и десяток ветеранов, потерявших в Ульском болоте руку или ногу. На вопрос о женщинах сообщил, что их там почти нет, все в основном живут в деревне, потому как там жизнь полегче. Перта спокойно обдумала его слова и заверила, что пока в деревню не собирается и ее вполне устраивает жизнь в крепости. Услышав обсуждение, проснулась Геда, которую заинтересовало, чем занимаются обитатели крепости в свободное время и как часто они ходят в деревню. Вообще она очень оживилась по дороге и стала вспоминать истории из своей прежней жизни. Что там с ней приключилось, было непонятно, но воспоминания касались в основном праздников и гулянок, на которые она смолоду бегала постоянно и была готова проводить на них все время. Проскользнули упоминания о муже, который только и знал, что работать, о ребенке, которого он повесил ей на шею и тем самым загубил ее молодую и красивую жизнь. Маг участливо расспрашивал обеих, а на наш угол то и дело посматривал Лион, подгоняя неторопливых лошадок с мохнатыми ногами. Айна пряталась от его взгляда за мою спину, обняв свой узелок, и с тоской глядела на уходящую вдаль дорогу.

— А в Скаггарде вода есть?

— Для питья и стирки хватает, — Бальор даже не повернулся в мою сторону.

— Для питья и стирки… — если мытьем считать споласкивание рожи один раз в день, пить понемногу, а стирка… да здесь же нет порошков, значит, не надо отполаскивать долго, главное — отбить грязь, хм, вряд ли много воды уйдет. — После воды остается налет на котлах?

— Остается, — теперь уже маг сел вполоборота, показывая заинтересованность, — песком отскребать надо. Это обязанность женщин.

Перта стала пояснять, что у нее дома тоже оставался такой налет и они чистили его постоянно. Значит, тут вода жесткая…

Повозка стала подниматься и впереди надвинулись стены из серо-желтого камня, колеса прогремели под сводом ворот и остановились посреди большого двора. Приехали? Ох, что тут будет…

Со всех сторон послышалось невнятное гуденье голосов, разнесся звонкий мальчишеский крик, затопали ноги, а Лион, бодро спрыгнув с козел, подскочил к заднему борту, где сидели мы с Айной, и встал около него.

— Ну, где ты там, — заглянул он в повозку, — давай, вылезай, поймаю!

Айна забилась в самую глубь, глядя на парня круглыми от страха глазами и, похоже, была готова умереть прямо внутри, но не сделать ни шага наружу.

— Отстань от нее, что прицепился, — я решила вылезти сама, а потом уже подождать Айну.

— Давай тогда тебя поймаю, раз малышка не хочет! — наглая улыбка Лиона напомнила мне Сергио… щазз!

— Обойдусь и без тебя! — красиво спрыгнуть не получилось, коричневое платье задралось до колен и, одернув его, я уставилась на тех, кто окружил нашу повозку… здравствуйте…