И аз воздам

Утро началось с серых туч, закрывших все небо до горизонта и короткого дождя, вымочившего нас от души. Налетел ветер и Верна кое-как подсушила окружающий мир, но у самой земли все по-прежнему оставалось пронизывающе влажным. В поисках минимально открытой полянки, где можно было бы хоть немного согреться под теплыми лучами, мы побрели по мокрому лесу, предоставив выбор пути Вирату. Из-за лошади приходилось идти так прихотливо, что я уже через десять минут не смогла бы сказать, в какую сторону мы вообще движемся. Солдат же, услышав мои сомнения посмотрел по сторонам и уверенно заявил, что идем мы в сторону крепости правильно, разве что немного забрали влево, но это не беда, лишь бы нас не накрыло очередным потоком сверху. Про это он мог бы и не говорить — после увиденного на дороге каждый отдаленный шум заставлял прислушиваться и быстрее переставлять ноги. Ох, и погано же ходить по здешним местам… Мы точно идем правильно или нас просто успокаивают? Чувства направления у меня не было никакого, куда ведут, туда и пойду, даже спрашивать не буду, по каким признакам определяют это самое направление. Хватит того, что ноги переставляю да еще Перту чуть ли не на себе тащу, а то она совсем расквасилась. Пройдет немного — сядет, поднимается так, как будто ей не двадцать два, а все восемьдесят. Тяжело, не спорю, но идти-то надо, никто за нами сюда не придет!

По дороге Перта то и дело принималась скандалить, требуя, чтобы Вират дал ей сесть верхом на лошадь. Слушать ее не было никаких сил, но тащилась она все медленнее и я поддержала ее просьбу. Солдат сперва поогрызался, но видя, как она идет сзади, тяжело дыша и едва переставляя ноги, сжалился над ней и теперь приходилось еще более тщательно выбирать дорогу.

К середине дня дошли до высокого сухого места, где белел среди растительности гладкий большой камень, нагретый солнцем. Повалились на его теплую поверхность, даже не оглядываясь друг на друга, легли и затихли, провалившись в дурную дремоту. Правда, Вират посвистел оглушительно, но никто не отозвался. Несмотря на его упертость по всем вопросам, я почему-то верила, что он выведет нас к Скаггарду. Мы с Пертой ему здесь не помощники.

Крюк, видимо, затянулся и в сумерках мы опять оказались в очередном распадке с влажной землей и гулко падающими каплями. Ни огня, ни еды…

Лошадь взбрыкнула и заржала, а где-то рядом раздался заливатский свист, от которого пошли мурашки по коже. Разбойники? На свист ответил Вират и спустя некоторое время к нам выкатилась еще одна живописная группа, охая и стеная по ходу дела. М-да, мы не одиноки…

— Здорово, Вират! Кто это с тобой? А-а, вижу, Перта… Рия… не повезло вам! — ухмылялся Герлет, вышедший на нас со стороны болот. — Откуда вас принесло… за дровами, что ли, вниз поперлись? Кто же после дождей по низам ходит? — ткнул он Вирата и тот начал возмущенно доказывать, что шел туда, куда послал его Девис, никуда не сворачивая.

— Девис? — еще раз переспросил Герлет, — у него что, совсем с головой плохо стало? Куда он вас направил… Рия, ты-то не первый раз уже ездишь здесь, что, не могла по сторонам посмотреть?

— Дык как сказал Девис, держать влево, — опять завозмущался Вират, тыча правой рукой в ведомом только ему направлении, — так я и держал, неча тут меня строить!

— Куда-куда ты держал, — Герлет хлестким ударом заставил опустить вытянутую перед своим носом грязную руку, — где у тебя лево, ну-ка покажи!

— А то ты не видишь, — огрызнулся Вират, отступая подальше на всякий случай, — что я, зря машу?

В ответ солдат получил незамедлительный тычок в ухо, но больше спорить не стал, втянув голову в плечи и стал потихоньку отступать к спасительной лошади, намереваясь спрятаться за ней от справедливого возмездия.

— Учи, дурак, где право, а где лево! И откуда только такие берутся, — получил вдогонку Вират, — ладно, что живые остались. Куда шли-то?

Рассказ о смытой дороге особого интереса у Герлета не вызвал, как и наше дальнейшее передвижение по лесу. Сам он возвращался с обхода еще с тремя солдатами и они попали под грязевой поток, несшийся с гор. Спаслись все, только один из солдат сломал ногу, неудачно спрыгнув с камней и они тащили его по очереди, пока не наткнулись на сломанную повозку с мертвой лошадью.

— Повозка харузская была, не из крепости, — мужчина присел на поваленный ствол, где уже примостились вышедшие с ним люди — пожилая пара и молодая женщина с девочкой лет трех, — я своим сказал, чтобы шли вперед, а сам поднялся вверх, откуда поток шел. Раз повозку разбило, то где-нибудь люди могли остаться… ну вот и вышел на них. Из соседнего айла возвращались, да не успели до Шаюма добраться. Подождали бы пару дней и доехали бы спокойно, — бросил он через плечо пожилой паре, — как будто не знаете, что после дождей в горах бывает!