И аз воздам

— Я так понимаю, что все это, — я многозначительно посмотрела в сторону болтающегося на ветках белья, — результат войны между обосновавшейся тут птицей и вами? Причем пока выигрывает она, судя по количеству вещей. Приманивать не пробовали?

— Вот сама и попробуй, — огрызнулся Верис, — потом расскажешь, что получилось. Видала, что с котелком стало?

— Ничего особенного, — Крата присела на корточки около кострища, — ваша птица здесь не при чем, надо следить за котелком с ложкой, а не байки травить. На миски тоже она нагадила?

— Нет, мы! — парень оскорбленно отвернулся в сторону. — Вот смотрите, пока мы тут стоим, она будет прятаться, а как отойдем подальше, сразу прилетит! Я ее подлючий характер уже понял, вот только попадись она мне в руки, вмиг шею сверну!

Судя по началу, война с птицей носила серьезный характер, раз солдаты не могли своими силами справиться с этой напастью и обратились за помощью к женской части Скаггарда. Мы с Кратой одновременно вздохнули и принялись за исконно женское дело — отмывать котелок с мисками от засохших остатков еды. Озерцо блестело чуть дальше за деревьями и пришлось посетовать, что стоянку не разбили на самом берегу.

— А там камни набросаны, сидеть неудобно на них, — Верис принес несколько стволов и орудовал топором, пытаясь разрубить их на части, — здесь трава хорошая растет, на ней хоть лежать можно.

Дрова скоро были нарублены, яма под костер выкопана и мы занялись приготовлением еды, не забывая оглядываться по сторонам.

— Верис, — окликнула я парня, когда из котла уже пошел аппетитный запах и день стал клониться к вечеру, — скажи-ка, а когда все уходили отсюда, они знали, что мы приедем?

— Как не знать, — удивился он вопросу, — раз об этом сами маги сказали? И вообще, готовить и мыть это женское дело, а не наше!

— Ну конечно, конечно, — согласилась я, — а чего по веткам все развесили, другого места не нашли? Вон там, подальше, прекрасные кусты, кто мешал туда все пристроить?

— И куда это, — солдат посмотрел из-под руки на предлагаемое место обитания стираных подштанников, — да ты чего, Рия, — возмущение скакнуло выше среднего, — вот еще ходить туда! Чем здесь место хуже? И близко к костру, никуда топать не надо! Не нравится тебе смотреть на них, отвернись или сама перевесь… ну еще дела, за целый фарлонг ходить, чтобы вешать свои вещи сушить!

Парень еще долго ворчал и брюзжал, оценивая женские способности мыслить на твердую тройку с многочисленными минусами и за это время я успела не раз поймать недовольный взгляд Краты. Значит, несмотря на то, что все знали о нашем приезде, никто и не подумал убрать подальше свое исподнее? Ну, господа мужчины, будет вам за такое небрежение по первое число!

— Рия, ты чего задумалась? — Крата не выдержала и пристроилась ко мне на бревно, делая вид, что помешивает ложкой суп в котелке. — Вот ведь лентяи какие, миски все побросали, портки свои тут распялили, любуйтесь на них, пока не надоест… небось в крепости так все не валялось, как тут, или это нам оставили убирать? Сейчас я им поскидываю все в кусты, пусть потом чешутся во всех местах!

— Иголка есть с собой? — заговорщицки шепнула я, вспомнив походные приколы. — Сейчас мы им устроим… где-то я видела в повозке подходящие обрывки тряпок, ну, попомните вы еще, как свое добро развешивать на глазах у нас!

Пока Верис спал, сочтя свой долг перед родиной выполненным, мы трудились не покладая рук, тихо хихикая и представляя себе реакцию тех, кто оденет свои одежки и тех, кто будет этому свидетелем. Зрелище обещало быть впечатляющим, во всяком случае то, что наблюдала я дома, запомнилось надолго и быстро отучило парней в походе бросать вещи где попало!

Увлекшись, мы чуть было не пропустили появление главных действующих лиц в виде целого отряда запыленных солдат, топающих вразнобой по уже известной нам дорожке от главного тракта и заметно опешивших от представшей их взору идиллической картины: дымящегося котелка с похлебкой и стопки чистых мисок рядом с порезанными ковригами хлеба. Если уж у меня то и дело набегала слюна от запаха, то что говорить о тех, кто отпахал целый день?

— Рия? Крата? О-о, чем тут пахнет! — сунулся в котелок Дарош, первым унюхавший приготовленный ужин.

— Куда морду суешь немытую? — осадил его Дрен, стряхнув пыль со спины. — Сейчас как насыплешь в котел песка, кто после тебя есть его будет?

— А до вас Тудор готовил, — подтянувшиеся солдаты принюхивались к котлу, — так от его варева мы только животом маялись!

— Ври да не завирайся! Ты лопал мою кашу да нахваливал, сам-то вообще ничего не сготовищь, кроме хура, да и то если его глиной обмажут за тебя, — не остался в долгу смещенный повар, — а девкам положено на роду готовить лучше, чем мы.

— О чем собрание? — последними, как и водится, подошли отцы-командиры, погнав подчиненных мыться перед принятием пищи, — Эльен, неужели Отеро внял нашим просьбам и спас нас от голодной смерти?