i b2952a53a5c88e4a

   Ветер дул в спину, немного справа. Идти так было не очень тяжело, только слепил снег, и тяжелый блок все время норовил выскочить из рук. Вася пригнул голову к самой глыбе, так что были видны только мелькающие на белом покрывале кончики снегоступов. Вскоре из темноты появилась стена и копошащиеся возле нее люди. Василий немного промахнулся, уйдя влево. Он повернулся и пошел прямо на людей.

   - Ближе не носи. Складывай тут,- Михаил остановил его и махнул рукой в сторону.

   Вася ничего не сказал. Он аккуратно поставил блок в рыхлый снег и развернулся обратно. Ветер тут же встретил его и накинулся, стегая ледяным хлыстом. Вася прикрылся рукой и зашагал, по своим следам. Снег уже почти сравнял их, и оставались видны только круглые силуэты. Вскоре и они исчезли. На земле лишь ровный поток снега, словно стремительная река стелился по белой земле.

   Показалась нора. Рядом с ней стаял ледяной блок. Вася подхватил его и пошел назад к стене. Следы опять закончились где-то на полпути, но на этот раз Вася не промахнулся, а вышел точно к разлому. Поставил блок и развернулся лицом к ветру. Возле тоннеля его ждала новая глыба.

   На пятом блоке он уже изрядно вспотел. Одежда стала мокрой и приятно холодила, прикасаясь к разгоряченному телу.

   Следующий брусок Вася дотащил только до середины. Тяжелый кирпич выскользнул из немеющих рук и воткнулся ребром в снег. Василий сел рядом:

   - Я... не смогу так... целый день... таскать... эти валуны,- сказал он, хватая ртом холодный воздух.- Буду делать тут остановку.

   Вася оперся рукой на глыбу и поднялся. Мокрая одежда мгновенно замерзла и уже совсем неприятно дотрагивалась до кожи. Стало холодно. Нижняя челюсть подпрыгнула и забарабанила, с дикой скоростью отбивая ритм. Щеки и нос застыли и онемели. Снег с новой силой накинулся на них, впиваясь и кусая, словно рой комаров. Вспомнилась ночь в джунглях, дождь и холод.

   Вася напрягся и вырвал блок из снега. Он потяжелел вдвое. Василий пошатнулся от резкого порыва ветра, перехватился удобнее и пошел. Из темноты появился разлом и человеческая фигура. Михаил уже ждал.

   - Давай скорее. Тяжеловато с непривычки?

   Вася поставил глыбу и только промычал в ответ, развернулся и побрел обратно.

   Зачем я согласился на красную бирку? Надо было брать другую. Да, не было у меня никакого выбора... Ладно. Главное - выжить сегодня, а там посмотрим...

   Кое-как Вася приволок еще десяток брусков. Он каждый раз останавливался где-то посередине и отдыхал несколько минут, но с каждым разом становилось все тяжелее и тяжелее. Уже все тело трясло от холода. Нос болел и пульсировал. Все лицо онемело и превратилось в белую маску.

   Вася кинул ледяную глыбу в утрамбованный снег у стены. Медленно развернулся. Руки уже не поднимались закрыть лицо. Он сгорбился, съежился от холода и пошел, тяжело переставляя ноги, словно на нем были надеты свинцовые башмаки.

   Минутного отдыха уже не хватало. Хотелось прилечь. Глаза закрывались сами собой, словно от недосыпания. Как только он садился на отдых, тотчас тело расслаблялось, становилось тепло и спокойно, словно во сне замирала каждая мышца и сознание успокаивалось. Лишь ценой невероятных усилий Васе удавалось поднять себя, взять глыбу льда и идти к стене.

   "Выжить любой ценой",- звучал в голове голос, брал под локоть и помогал встать.

   У норы уже стояли в ряд пять или шесть блоков. Вася взял ближний и пошел в темноту. Отсчитав двести пятьдесят два шага, опрокинул ненавистный брусок льда и сел рядом.

   Больше не могу... Скажу Михаилу... Мне надо отогреться...

   Встал, взял блок и пошел дальше, подставляя спину ветру. Один, два, три... двести пятьдесят два, три, четыре, пять... Вася остановился. Выпустил глыбу из онемевших рук. Впереди ничего. Ни какой стены, только дикая пляска острых льдинок и темнота. Он осмотрелся по сторонам. Ничего.

   Я заблудился? Как?..

   Вася уставился на ледяной блок: я не понесу тебя обратно... Что делать?.. Минутку отдохну и пойду назад.

   Он сел, прислонившись спиной к льдине. Тепло мгновенно окружило со всех сторон, будто включили отопление под курткой. И тут же мягкое покрывало небытия заботливо укрыло от бесноватой реальности: Вася забылся коротким сном.

   Во сне он убегал от какого-то неясного пульсирующего чернотой монстра, сквозь спутывающую ноги траву и хлюпающую грязь. Чудовище вот-вот должно было настигнуть его, но Вася рванул вперед, прыгнул в пропасть и проснулся. Реальность обрадовала не лучше видения: снег сыпал в лицо, тело отказывалось двигаться, руки и ноги не гнулись, словно замерзли. Он повертел головой. Мысли застыли и превратились в кисель.

   Это сон? Я сейчас сплю?

   Вася сжал немые пальцы в кулак. Чувство, словно это не его руки, а чьи-то чужие, которыми ему позволили попользоваться некоторое время. Он попытался встать, но это усилие вызвало только боль и неудобство. Хотелось просто замереть и ждать. Чего ждать? Смерти?

   Я замерзаю, всплыла мысль.

   Вася окончательно проснулся. Сквозь жгучее желание остаться в этом теплом сугробе, сквозь боль и пелену забытья, он встал.

   Выжить любой ценой!