i bd08bf1a1447d12e

   - Старейшина Ивонг, это вы? - спросила я удивленно. Старец был вроде бы самим собой, он был облачен в болотно-зеленого цвета балахон, обшитый золотой каймой, я могла разглядеть мелкие морщинки вокруг его темных глаз и все детали, но при всем этом Ивонг казался полупрозрачным и как бы подсвеченным голубым сиянием.

   - Да, Тания, это я, просто сейчас ты видишь, скажем так, мой эфирный двойник.

   - Я сплю?

   - Да. Прошу простить меня за подобное появление, мы, конечно, могли бы поговорить и днем, но обстоятельства обязывают меня просить тебя о забвении того, о чем пойдет наш разговор. До определенного момента.

   - О чем же вы хотите поговорить? - с возрастающим любопытством и ощущением смутной тревоги спросила я.

   - Ты попала в наш мир и призвана сыграть в нем немалую роль. Ты - наше чудо, если хочешь. О твоем месте на Эльдорисе и дальнейшей судьбе ведутся разговоры и проводятся Советы не только среди Старейшин, но и эвинов. То, что я скажу тебе, не обрадует тебя. И именно поэтому для благополучного завершения твоей миссии этот разговор ты должна будешь забыть до времени.

   - Не тяните, Ивонг, что не так?

   - Мы все верим, что вы с Ливолисом сможете закрыть портал в Коган и защитить Эльдорис. Очевидно, что ты сама и ваша любовь с Ливолисом - тот самый ключ и выход, но... после того, как все закончится, ты должна будешь вернуться в свой мир. Баланс нельзя нарушать, особенно тогда, когда он так хрупок. Эльдорис будет уязвим еще долгое время после, мы не можем так рисковать всеми, понимаешь? Старейшины говорили о балансе между мирами и запрете перемещений не только по узости взглядов своих. Это действительно так.

   - Вы хотите, чтобы я закрыла портал и... вернулась на Землю одна? - не веря услышанному, спросила я. - А как же Лив? Ивонг, разве вы не понимаете, что...

   - Понимаю, Тания. Понимаю. И с болью в сердце вынужден просить о понимании и тебя. Твое место в твоем мире, его - в его. Так было, так начертано и так должно и остаться.

   - Нет-нет, - завертела я головой. - Мое место здесь, рядом с ним. Зачем вы говорите мне все это? Разве не сам Эльдорис привел меня сюда? Разве не этот мир даровал мне свой дар?

   - Да, все верно, Тания. Но твой дар покинет тебя, как только выполнит свое предназначение, он останется на Эльдорисе, а ты должна будешь вернуться. Я знал, что тебе трудно будет принять это, и понимаю, что это нечестно: требовать от тебя так много. Чтобы дать тебе время свыкнуться с этой мыслью, я говорю тебе сейчас. Ты не вспомнишь о нашем разговоре утром, но эта мысль будет жить внутри тебя, и, когда подойдет время, ты будешь знать, как поступить.

   Вряд ли можно представить что-то более чудесное, чем пробуждение рядом с любимым. Я смотрела, как золотые лучи ласкают его кожу, заплетаются в волосах, щекотят веки, и тихо улыбалась. Я была счастлива, но что-то неуловимое тревожило душу. Мне трудно было поверить в то, что так теперь будет всегда.

   - Ты уже проснулась? - сказал Лив, открывая глаза и нежно глядя на меня.

   - Да, любимый, - улыбнулась я.

   Лив улыбался, как ребенок, золотистые искорки застряли у него в глазах.

   - Ты делаешь меня как никогда счастливым, аманти, - прошептал он.

   - Лив... ты готов отправиться со мной в Амтани-лан?

   - Конечно, Тания. Разве ты сомневаешься?

   - Нет, Лив, не сомневаюсь, - улыбнулась я. - Ты неправильно понял мой вопрос. Готов ли ты отправиться в Амтани-лан со мной сейчас?

   - Что? Ты...

   - Да. Я нашла ключ.

   - Как же? - Лив выглядел удивленным.

   - А никак, любимый. Его принес мне твой пес уже давно, но я забыла о нем и понятия не имела о том, что это за вещь. А вчера... я просто поняла, что это он.

   Я встала с постели и, покопавшись в сумке, вынула клинок в его серебряных ножнах.

   - Вот, - сказала я и протянула его Ливу.

   Лив дотронулся до палочки, и я отчетливо увидела светящийся вытянутый сгусток, словно импульсом отлетевший от клинка к Ливу прямо в голову.

   - Да, это он, - сказал Лив. - Теперь я помню и знаю, что делать. Не будем же терять ни минуты!

   Мы быстро позавтракали, тепло попрощались с родителями Лива и отправились в путь. Лив сделал портал для нас всех, включая коня. Непосредственно к месту скопления силы его делать было небезопасно, и потому еще некоторое время мы ехали верхом, пока не оказались перед входом в пещеру, в глубинах которой было сокрыто то самое волшебное озеро.

   Спешившись при помощи Лива, я оглядела вход. Темное отверстие в скале с неровными краями, поросшее низким кустарником снизу, было непримечательно. Вряд ли сюда часто ступала нога человека. Однако чье-то недавнее присутствие все-таки угадывалось, я сосредоточилась, пытаясь лучше понять свои ощущения, и увидела нечто похожее на светло-серую паутину, раскинутую через весь вход.

   - Что это такое? - спросила я Лива, поморщившись. Сеть мне не понравилась.

   - Что именно?

   - Сеть, паутина, не знаю. Эти серые нити, натянутые перед входом.

   - Хм. Я ничего не вижу, Тания. Это нехорошо, никакой сети тут быть не должно.

   - Что же делать? Как можно ее убрать?

   - Можно было бы попробовать сжечь, очистить вход пламенем. Только вот ты не очень-то дружишь с огнем, а я ее не вижу.