И будет пламя...

Добравшись до распахнутых настежь створок, они немного сбавили темп. Повсюду в лужах крови валялись изрубленные легионеры, не успевшие даже толком дать бой, что было отчетливо видно по навечно застывшим в глазах ужасу и растерянности. Конечно, шансов встретить у ворот гномов было немного, но вдруг подземные воины решили оставить здесь несколько бойцов, чтобы отлавливать пытающихся убежать горожан. Не стоило рисковать понапрасну.

Жестом указав Жаклин оставаться на месте, Родрик осторожно прошел под аркой ворот, стараясь не вступать в лужи крови, оглядел все вокруг, и только потом разрешил девушке присоединиться к нему. Похоже, кроме трупов и пылающих домов больше здесь ничего не было. Казалось, гномы как безумные ворвались в Шавер, и, не соблюдая никаких правил и построений, хлынули по улицам, ведомые лишь жаждой убийства…

Гнать проклятых хумансов, бегущих словно стадо глупых животных, рубить им головы и насквозь пронзать тела сталью, заставляя корчиться в предсмертной агонии. Убивать, убивать, убивать! Всех без разбора: легионеров, простых ремесленников, стариков, женщин и детей. Всех.

Родрику стало не по себе от этих мыслей. Этого не могло быть, просто не могло быть! Как униженные и загнанные в свои норы гномы посмели восстать против всесильной Империи? Ведь когда в эти земли придут железные легионы Императора, подземный народ будет вырезан на корню за совершенные злодеяния. Что же заставило гномов бросить пещеры и взяться за оружие?

Жаклин судорожно схватила парня за рукав, расширенными от ужаса глазами смотря на застывшие в разнообразных позах тела. Затем с надеждой взглянула на Родрика.

— Ведь Император не простит им этого? — прошептала она. — Ведь так?

— Не простит, — твердо ответил юноша. — Они еще за все ответят, но позже. А сейчас нам надо найти Летара.

— Где же его искать? — махнула рукой девушка, указывая на горящие вокруг дома. — Он мог побежать куда угодно!

— Нет, — покачал головой Родрик. — Летар наверняка побежал туда, где сражаются отчаяннее всего.

Словно в подтверждение его слов далеко впереди раздались яростные вопли и лязг оружия, слившиеся в один сплошной гул. Не требовалось много ума, чтобы понять, что там сшиблись в схватке защитники городка и лавина обезумевших гномов. Вот там, скорее всего, и можно было найти Летара.

Родрик и Жаклин двинулись в направлении шума, внимательно оглядываясь по сторонам, боясь наткнуться на гномов. Им приходилось обходить окровавленные трупы женщин и мужчин, раздавленных сапогами детей, и сторониться яростно пылающих словно факелы домов. В горячем воздухе стояла такая жуткая смесь запахов горелой человеческой плоти и свежепролитой крови, что несколько раз Жаклин едва не стошнило от увиденных ужасов. Родрик был бледен, но шел по улицам твердо, крепко придерживая ослабевшую девушку за локоть. И внимательно вглядывался вперед и по сторонам, чтобы не пропустить возможное нападение.

Эта внимательность была награждена спустя несколько мгновений, когда из-за поворота внезапно выскочила юная девчушка, отчаянно пытающаяся убежать от двух гномов, с улюлюканьем преследующих ее, словно лесную косулю. Но неожиданно один из гномов метнул свою огромную секиру и та, хищно просвистев в воздухе, подрубила девчушке левую ногу. Вскрикнув не столько от боли, сколько от обиды, она тяжело рухнула на землю, ударившись лицом об панцирь убитого легионера. Гномы, завопив от удовольствия, подскочили к обездвиженной жертве. Один из них схватил девушку за косу, намотав волосы себе на руку, и резко запрокинул ей голову вверх, так чтобы была видна худая обнаженная шея. Второй, тщательно примерившись, рубанул топором по шее. Раздался отвратительный хруст, девчушка сдавленно всхлипнула, и обезглавленное тело безвольно повалилось на землю, а, гном, оглушительно захохотав, принялся размахивать трофеем у себя над головой. Из перебитых артерий брызгала кровь, бурыми пятнами покрывая лица и бороды извергов, но те, казалось, даже не замечали подобной мелочи.

Наконец, гномы обрели чувство реальности, и их, затянутые блаженной паволокой глаза, вновь прояснились, упершись в фигуры Родрика и Жаклин. Сперва они даже растерялись, отчего эти двое не бегут отсюда сломя голову, но потом, отбросив отрубленную голову в сторону и приняв боевые стойки, начали приближаться к людям. Что-то не нравилось им в глазах и позе хумансового молокососа, исподлобья глядевшего на них хоть и с испугом, но и… с какой-то угрозой.

— Не приближайтесь! — тихо, но очень спокойно произнес Родрик, выставив перед собой руки. — Еще один шаг и вы пожалеете!

Гномы что-то недовольно пролаяли на своем языке и шагать вперед, конечно же, не перестали. Казалось, с переходом на этот берег Тиллы, они вовсе забыли общеимперское наречие, словно проснувшийся пытается поскорее забыть ночной кошмар.

— Держись за моей спиной, — прошептал юноша Жаклин. Та согласно кивнула, что Родрик, ясное дело, не мог увидеть. — Сейчас будет жарко!