И был вечер, и было утро…

— Сидите там, не приближайтесь! Мало у кого какое зрение. Есть люди, которые видят в темноте, как кошки.

— Вы в это верите?

— Не все ли равно?

Рогов умолкает. Спустя мгновение снова говорит:

— А знаете, мне это даже начинает нравиться. Давно я в подобные переделки не попадал.

— Вам весело? Приятного в этом мало.

— Согласен, приятного мало, но иногда только в такие минуты и начинаешь по-настоящему ощущать себя кем-то.

— В страхе?

В голосе девушки промелькнули нотки иронии, но Рогов не почувствовал их.

— Я бы сказал: в преодолении страха. Надо только не испугаться и смело взглянуть ему в глаза.

— Вы хотите сказать, — посмотрела на него девушка, — что я должна сейчас выйти к ним и высказать всё, что я о них думаю? Самой сунуть голову в петлю? Простите, но я не идиотка.

— Я совсем не то имел ввиду, — попытался уточнить свою мысль Рогов. — Я говорил вообще. Абстрактно. Вы меня не так поняли.

— Почему же не так? Я вас очень даже поняла: вы просто идеалист. Романтик, каких поискать. Где вы работаете, если не секрет? С такими взглядами на жизнь работать нигде невозможно, вас никто не поймет.

Рогову стало даже интересно.

— Отчего же не поймут? Поймут. Я нашел себе такое тихое местечко: ни я никому не мешаю, ни ко мне никто не пристает.

Девушка всё с той же иронией:

— Хотелось бы мне такого местечка. Хотя нет, я бы не смогла жить по-тихому, серой мышкой: пылью бы покрылась.

— Как я? — не сдавался Рогов.

— Может, и как вы.

— Вот и обменялись любезностями. Теперь мы квиты. Давайте, что ли, спрячем когти? — Рогов снова, казалось, пришел в равновесие. Опять остановившись у окна, он произнес:

— Как странно: с приходом ночи все тени кажутся призраками. Вы никогда не боялись призраков?

— Я больше опасаюсь живых: они реальнее.

— А мне теперь даже смешно, — заулыбался Рогов. — Внизу загорелся еще один фонарь, и тени, которые я принял за ваших преследователей, на поверку оказались обыкновенными кустами.

— Значит, и теней не было?

— Нет, были. И… — Рогов чуть не вскрикнул, отчетливо различив с другой стороны знакомый силуэт. — О Боже, Марта!

— Что?

— Марта! Марта идет! Я разве не сказал вам, что ко мне должны прийти? Марта приходит каждый четверг, в это самое время. Сегодня она почему-то задержалась. Я, думаю, вам лучше уйти: она появится здесь с минуты на минуту!

Девушка уставилась на Рогова с недоумением:

— Сейчас? Сейчас уйти? Как вы это себе представляете? Я же попаду им прямо в руки!

— Но если вы не уйдете, в руки Марты попаду я!

Рогов не знал, что делать. Девушка оказалась гораздо сдержаннее его.

— Вы так боитесь её? Она что, растерзает вас, убьет, съест? Разве вы не понимаете, что меня поджидают внизу настоящие убийцы, реальные!

Рогов разрывался, в голове его был сплошной ералаш.

— Но может, они уже ушли, мало что мне могло показаться, все тени так похожи одна на другую.

— Нет, они не уйдут, я говорила вам. Это совершенно не те люди. Это звери, а не люди. Они меня в покое не оставят.

— Тогда, может, вызвать милицию? Все естественно: вы забежали, попросили о помощи, мы вызвали милицию…

— Только не милицию! Нельзя милицию!

— Но и оставаться вам здесь нельзя! Поймите вы, наконец: я жду женщину, она вот-вот будет здесь! — Рогов совсем растерялся. — Может, я быстро спущусь вниз и посмотрю, вдруг они давно ушли?

— Нет-нет, не выходите! Не оставляйте меня одну, я боюсь! Я ужасно боюсь!

Она подбежала к Рогову и схватила его за руку.

— Я боюсь!

Рогов расклеивается, Марта не выходит из его головы. Он не знает, как сейчас поступить, что сказать Марте, чтобы ее успокоить, чтобы всё представить правдоподобным. Все выглядело нелепым и труднообъяснимым. Зачем он только впустил эту девицу?

— Предложите тогда свой вариант: я и так в отчаянном переплете. Ерунда какая-то!

— Мне ничего в голову не приходит.

У неё в мозгах тоже сплошная каша.

— А мне приходит одно, — с ужасом замечает Рогов, — как я посмотрю в глаза Марте?

Девушка находится сразу:

— Скажите ей правду! Простую правду. В этом же ничего страшного нет!

Рогов скептически глянул на неё:

— Какую правду, девочка? Какую правду? Что я не знаю, кто вы, что вы у меня… Да стоит ей только увидеть вас, как она адски взбесится!

— Но я ей все объясню! Всё, как есть. Неужели она не поймет?

— Что? Что вы объясните?

— Что со мной случилось.

— А что с вами случилось? Вы хоть сами-то понимаете, что с вами случилось? — раздраженно насел на неё он. — Мы разговариваем уже около получаса, но кроме как «спасите» и «умоляю вас» ничего толкового и вразумительного я от вас не услышал. Вы даже, как мне представляется, отсюда и уходить не собираетесь!

Девушка была как на иголках.

— Я уйду, уйду, непременно. Только не гоните меня раньше времени, пожалуйста: я еще хочу жить. Я хочу жить!

Она смотрит на Рогова затравленным зверьком.

— Жить? Вы хотите жить? — Рогов был вне себя. — А зачем? Зачем вы хотите жить?!

Тут раздается пронзительный дверной звонок. Рогов отшатывается от девушки и с отчаянием произносит:

— Вот и дождались. Это Марта.

Девушка испуганно:

— Не открывайте! Не открывайте, пожалуйста!