И был вечер

В общем, когда проводники решили отдохнуть, на мне живого места не было, даже на лбу красовалась шишка (низкие своды не самое подходящее место для резких необдуманных движений). Я приникла к холодному полу, растянувшись во весь рост, и подумала — все, дальше никуда не иду. Смерть от переохлаждения не очень мучительна, особенно если сравнивать с теми, что мне грозили раньше, единственное — загорожу проход несчастным горнякам, но да ничего, замуруют останки, и прорубят дополнительный ход. Или расчленят и вынесут частями, мне, мягко говоря, уже все равно.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с подступившими слезами.

Жалко же, черт возьми, саму себя!

— Настя, поешь, — раздался у самого уха голосок Зигфрида.

— Спасибо, не хочу, — отказалась от угощения. Мне и вправду не хотелось. Ни есть, ни думать, ни жить.

Кобальт недовольно посопел, видно не понравилась ему апатия, и неожиданно рявкнул, — А ну сядь, когда с тобой взрослые разговаривают.

Я очумело вскочила, стукнувшись второй раз о твердый потолок, взвыла от боли, и прошипела несколько ругательств.

— Так то лучше, — подобрел кобольд, — Держи.

И вручил мне пресную лепешку и эльфийские орехи. Потом горный дух осмотрел мои кровящие, сине-красные колени, покачал головой и подбодрил, — Потерпи еще немного, потом будет легче.

Шутник.

В ответ даже скептически хмыкнуть не получилось.

Но, не смотря на мое недоверие, кобольд оказался прав, вскоре горизонтальный ход закончился и начался переход на другой ярус. Малыши шли узкими тропами, на которых у взрослого человека получилось бы уместить разве что стопу, поэтому следовать приходилось в распоре по трещине, упираясь одной ногой на дорожку, а второй в противоположную стену.

Наконец то я смогла выпрямиться! И хотя такой способ передвижения грозил падением с высоты эдак метров в пятнадцать, отсутствие страховки пока не пугало. Под землей, особенно если пришлось спуститься по большому колодцу, расстояния искажаются и порой страх почти пропадает. Что значат, каких то жалких пятнадцать метров в сравнении с семьюдесятью?

Да ничего, спустится — раз плюнуть, да и подняться тоже. И забываешь, что такой «маленький» колодец как никак стандартная пятиэтажка, и падать ничуть не мягче, чем на поверхности и столь же опасно.

Почему так получается? Да бог его знает, мне кажется из-за того, что вокруг темно и видимость только в радиусе освещения налобника.

Правда сейчас путь озарял эльфийский огонь, но он все равно не намного сильнее, до дна не достает. А если даже достает, я смотреть не стану. К чему пугаться лишний раз.

Следующий вертикальный шкуродер, который кобольды называли «ущельем» оказался невероятно узким, с выступающими острыми краями которые совершенно безжалостно отнеслись к моей одежде.

Интересно, когда я доберусь до ребят, что на мне останется? Кроме ссадин и синяков, естественно. Эх, и с какой дури я бросила свой капроновый комбинезон по пути к эльфам? Да чего уж тут охать, итак понятно, что сглупила.

Представляю, на что я теперь похожа… Последняя степень оборванства, еще чуть-чуть и нижнее белье в прорехи просвечивать начнет.

В общем, дорога бегства от эльфов оказалась не сахар, вымотала до такой степени, что мне было все равно куда идти и что делать. Имей любезные проводники преступный сговор с демонами, они легко бы завели меня прямо в их лапы, потому что я уподобилась тупой овце, слепо следующей за рогатым отродьем на мясокомбинат.

Я не соображала совершенно и только автоматически считала шаги, постоянно сбиваясь, где-то в районе двадцатого.

А вот потом горные духи все-таки нашли, чем удивить.

Когда мы еще раз спустились по похожим один на другой шкуродерам, то оказались в довольно широкой и высокой (еще метра полтора над головой) галерее. Проникнуть в нее получилось только после того, как Зигфрид скороговоркой произнес заклинание, и камень словно истаял на глазах. Такую шутку предводитель кобольдов проделывал за время нашего пути раза три.

В галерее нас встретило первое свидетельство чудес прогресса крошечного народца, которое заставило меня очнуться и выйти из сомнамбулического состояния: проход вывел к настоящим железным рельсам, уложенным на каменные сваи. Притом железо блестело, следовательно, регулярно использовалось по назначению.

Вот тебе и волшебный народец! Может у них и метро имеется? А с другой стороны, при их стремлении к рытью нор и проходов глупо тонны породы таскать вручную.

— Теперь поедем, — довольно пригладил бороду Зигфрид. Мой неподдельный восторг и удивление доставили ему море удовольствия.

— А в чем, поедем? — поинтересовалась я, озираясь в поиске подходящего средства передвижения.

Почему-то рисовалась дрезина, как в мультфильме про чебурашку. Хотя слабо представлялось, как у меня получится втиснуться в тележку, рассчитанную на кобольдов. Разве оседлать ее, как трехколесный детский велосипед.

— Не боись, есть способ, — ухмыльнулся Зигфрид, отдал команду одному из товарищей и тот скрылся во мраке бокового коридора.

— Ты пока отдохни, — великодушно предложил кобольд.

Да уж, легко сказать — отдохни, а на чем?