i c2ab19a2c5d6e8bb

   – Что делать-то будем, старшой? – спросил Гамлет, разжимая руки.

   Котя, неуверенно покачавшись на ставшими вдруг ватными ногах, медленно осел на землю, очумело тряся головой.

   – Выбор-то не особо большой, – хмыкнул в ответ Антон, наблюдая за бывшим лучшим другом. – Либо поворачиваем назад и тихо трясемся в ожидании Костлявой, либо туда.

   Он кивнул в сторону вновь недвижимо застывшей Границы.

   – А звонок другу можно? – пробормотал Котя поднимаясь.

   – Да хоть десять!

   Начинающуюся перепалку прервал треск статики переносной радиостанции. Сквозь шум пробился голос:

   – Хрррр… хрррр… Ребят… Хрррр… Ребят, это Хромой, прием!

   – Слышим тебя, Лёня! Прием! – ответил Рэд, зажимая тангету.

   – Как обстановка?

   – Хреново. Стоим возле этой дряни и не знаем, что делать дальше, – Антон подарил стене очередной изучающий взгляд.

   – Добрались, значит… хррр…

   Рация на мгновение замолкла.

   – Хорошо. Тогда слушайте. На вид она твердая, и может показаться, что проще научиться ходить сквозь стены, чем преодолеть ее. Но вы пройдете. Если на самом деле будете этого хотеть. Всем существом хотеть. Как ничего другого прежде. Только тогда она пропустит вас живыми…

   – А если мы не хотим? – крикнул в микрофон Котя, и тут же был подвинут плечом Рэда.

   – Тогда вы умрете. Как и вс е инфицированные… Только практически мгновенно… – Хромой на некоторое время замолчал. – Я буду держать с вами связь… Покуда это возможно. И, ребят… Удачи!

   Рация замолчала.

   – Вот такая вот выходит загогулина… – пробормотал Гамлет, подходя ближе к стене. – Ну что, братцы, потопали? А то нет, есть еще шанс свалить по-тихому. Глядишь, ворота где надыбаем…

   – Ты, я посмотрю, у Коти последний хлеб хохмача отнять решил? – буркнул Антон, помогая Косте поудобней устроить на спине радиостанцию. – Двигаем.

   Он подошел к Границе вплотную.

   «Ради нее… Я хочу пройти»

   Сделав глубокий вдох, шагнул дальше.

   «Я хочу пройти!»

   Она напоминала тянучку, «лизун», какими когда-то давно играли дети. Только теплый.

   «Я ХОЧУ пройти!»

   До какого-то момента казалось, что сейчас она натянется и пружиной вы кинет их обратно. Наверное, этого даже хотелось.

   «Я ХОЧУ ПРОЙТИ!!»

   Но дойдя до предела, пленка, сдерживающая «Молчун», лопнула, выпуская жгучие потоки пепла на свободу.

   «Я хочу…»

   Их поглотила тьма.

  * * *

   Взвинченные до предела, они крались по тихим улицам города, до звона в ушах вслушиваясь в его холодную душу, распахнувшуюся навстречу оскалившимися проемами окон. Он встретил их грубыми объятиями покореженных лысых деревьев и жухлой бесцветной травы. Что бы ни говорил Хромой, он был мертв. Вылизанный языками пожарищ. Умытый жгучими потоками кислотных дождей. Припудренный пылью разрушенных зданий и пеплом тысяч людей. Теперь он стал безмолвным склепом, скорбящим если не по жителям, некогда наполнявшим его огромные легкие отвратительнейшим смрадом угарного газа, испражнений, похоти и лжи, то по миру, по цветущей природе и ласковым прикосновениям летних дождей, дарующих надежду его сильному сердцу. Теперь он стал домом хищным теням, снующим где-то на грани обострившегося в разы зрения. Безмолвный убийца и последний оплот надежды.

   Странно, но Петрозаводск не утопал во тьме. Казалось, сами дома излучали приглушенный мертвенный свет, погружающий город в мутно-серую дымку. От нереальности окружающего мурашки дружным строем шествовали по позвоночнику, а ужас сжимал железной хваткой сердце. Зрачки прицелов непрерывно шарили по развалинам в поисках опасности, в поисках хоть одной дышащей твари. Напрасно. Это место не для живых. И они пришли сюда зря…

   Впереди сквозь клыки оплывших зданий уже просматривалась привокзальная площадь. Башня обломившимся шпилем подпирала низкое стальное небо.

   – Антох, знаешь? Это все очень странно… – шепотом проговорил Котя. Громкий голос даже ему, заядлому атеисту, казался кощунством. – Эти часы… вспомни, их же давно сняли. А теперь они там… Ты видишь, на каком времени застыли их стрелки?

   – Ты не на циферблат смотри, а лучше еще раз попробуй связаться с Хромым. А то башню-то я вижу, а вот Шаром и не пахнет…

   – Хорошо, хорошо, сейчас. Просто мне вдруг показалось, что это очень важно… – повозившись с техникой, парень продолжил. – Молчит. Даже помех толком нет.

   – Плохо…

   Вдруг безмолвный сон города прервал треск автоматной очереди. И тут же со всех сторон раздался невозможный вой, визг, цокот когтей, хлопанье крыльев…

   – Какого?!. – вскрикнул Гамлет, закрутившись волчком.

   Из всех углов и теней на путников начали надвигаться твари, подобных которым они ни разу не видели. Подобных которым просто не могло существовать.

   – Я не хотел… – проблеял Котя, трясясь от ужаса.