i c2ab19a2c5d6e8bb

   – Антошка, отставить дрыхнуть! – ввинтился в сознание чуть дрожащий голос Хромого. – Ты таким темпом все празднество пропустишь!

   Рэд открыл глаза. Над ним с довольным видом стоял наставник. Натальи в комнате не было. Как и привычного бедлама.

   – Что это у меня так чисто? – хриплым голосом спросил парень.

   – А-а, заметил, – ухмыльнулся Хромой. – Это девчонки наши расстарались, пока ты подушку давил. Давай, поднимайся. У нас уже все готово.

   Быстро накинув одежду, Антон буквально вылетел из землянки. И тут же зажмурился от яркого, живого, теплого, давно забытого света. С натугой открыв слезящиеся глаза, он увидел голубое, с белыми прожилками облаков небо.

   У центрального костра собралась вся деревня. Люди счастливо улыбались. Он пошел вперед, силясь разглядеть тоненькую фигурку. Парни хлопали его по плечам, девушки со слезами кидались на шею.

   Только ее не было…

   Мири ады голосов набатом гремели в голове, заставляя хрупкую душу сжиматься в маленький дрожащий комочек…

   – Выбирай…

   – Выбирай!

   – ВЫБИРАЙ!!!

   «Прости, Наташа…»

  * * *

   Сплевывая скрипящую на зубах пыль, Котя заворочался на земле. С третьей попытки удалось подняться на четвереньки.

   – Антон, Гамлет! – вместо крика с губ срывался шипящий шепот. – Мужики! Где вы?!

   Не разбирая дороги, он пополз вперед. Вдруг руку повело в сторону. На пальцах осталось что-то теплое, липкое… Гулко сглотнув, Костя потер глаза тыльной стороной чистой ладони и тут же зажал рот, силясь сдержать рвущийся на свободу крик. Перед ним в луже собственной крови лежал Антон. Из груди его торчало ржавое жало арматуры. На неестественно бледном лице застыла улыбка.

   – Антон… Тоша… – как безумный, Котя стал трясти безвольную руку друга. – Ты ведь прикалываешься, как в детстве. Ты же живой… ТЫ ЖИВОЙ!!!

   По лицу потекли слезы. Смешиваясь с пылью, они падали на землю мутными каплями, будто растаявший пепел. Яркие, теплые лучи, исходившие от вокзальной башни, преломлялись в них, наполняя иллюзией жизни на короткое мгновение полета.

   – Потерпи, брат… Я сейчас…

   Медленным, вихляющим шагом Котя добрался до здания вокзала. Одна из стен обрушилась, образуя удобную для подъема лесенку.

   Он коснулся окровавленными пальцами чуть шершавого бока Шара.

   И боль ушла… Свет принял его…

   – Кость, ты чего замер? Опять испугался? Так, вроде, поздно бояться.

   Он потер глаза, приходя в себя. Перед ним за столом сидел Антон и улыбался привычной, чуть хмурой улыбкой. Живой.

   – Ну что бр ат, по последней, и пойдем? – предложил Рэд, разливая по стареньким деревянным рюмкам местный самогон.

   – За что пьем? – хриплым от подступивших слез голосом спросил Котя.

   – Все за то же, брат. За спокойную, безболезненную смерть.

   Антон выпил, не чокаясь. И тут же встал, направляясь к выходу из землянки. Не слишком понимая, что происходит, Костя последовал за другом. «Ты живой… живой…»

   И тут же застыл на пороге. По ту сторону его ждала искрящаяся бликами Граница.

   Боли, и впрямь, не было…

   Свет уже выжег сетчатку. Но он продолжал видеть. И от этих голосов не было спасения…

   – Выбирай…

   – Выбирай!

   – ВЫБИРАЙ!!!

   Он открыл слезящиеся от света глаза и почти растворился в лазурном небе. Зажатая в зубах травинка щекотала грудь. Котя приподнялся на локте и осмотрелся. Его де ревня утопала в теплых весенних лучах. Мужчины спешили по делам, детишки играли в траве, девушки задорно брызгались водой из родника. Капли преломляли солнечный свет, образуя цветастую радугу.

   Улыбаясь, Котя стал подниматься и почувствовал зажатый в кулаке предмет. Небольшой черный коготь на кожаном шнурке. Коготь большой кошки. Амулет Антона. Разрывая нутро на части, в его душу ворвалось ощущение бесконечного одиночества. Он понял – брат мертв…

   – Выбирай!

   – Выбирай…

   – ВЫБИРАЙ!!!

   «Прости, брат…»

  * * *

   Мелкая каменная пыль кружила перед глазами, оседая на глупой улыбке. Кряхтя, Гамлет поднялся на ноги и оглядел поле недавнего скоротечного сражения. Город вновь затих, спрятав в своих недрах угомонившихся до времени тварей.

   Тела спутников вор заметил сразу. То, что от них осталось, после мясорубки о бвала. Невесело усмехнувшись, он развернулся в сторону исходящей нежным сиянием вокзальной башни.

   Шар оказался меньше, чем он думал. Да и золотом этот комок металла тускло-желтого цвета назвать можно было только с огромной натяжкой. Гамлет протянул было правую руку, но ее вдруг прострелила резкая боль. Присмотревшись к пальцам, он заметил их неестественно серый цвет и частые пятна мелких язвочек. Улыбка вора стала шире: «И все-таки я успел…». Левой рукой он коснулся шара…

   И боль ушла… Свет принял его…

   Гамлет открыл глаза. Он сидел на огромном валуне перед плюющимся искрами костром, держа в руке стакан с чем-то ядреным. Залпом выпил, сморщился: самогон, и притом – препоганейший. Кинув деревянную посуду в костер, быстро задрал правый рукав. На свет показалась чистая, без малейших признаков поражения кожа. Звенящую тишину вдребезги разбил его задорный смех.

   В свете костра блеснули грани кристалличе ского пепла. Боли не было…

   Ему казалось, что он растворился в этом сиянии. Стал частью его. Слышал свой собственный голос среди множества других.