i c625ff9a7b83c04f

Остановившись возле неприметных ржавых ворот, из которых не так давно

вышел ваш рассказчик, они притихли.

Проглотив вставший в горле ком, я машинально переместился за каменный

спуск, спрятавшись в полумраке моста.

Тем временем улицы опустели. Ни одной живой души. Словно все вокруг

вымерло.

В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и отдаленными крика-

ми, раздались щелчки затворов. Блюстители обменялись знаками, - и начался

штурм.

Что-то очень ярко вспыхнуло, раздался оглушающий взрыв, и темная масса

вооруженных служителей закона проникла внутрь ангара.

Наступила тишина. Мне казалось, что я вижу случайные движения, слышу

крики, но на самом деле это был всего лишь мой страх, заставлявший меня

воображать происходившее внутри.

Ожидание превратилось в вечность. Раскуроченные ворота, едва держась

на одной петле, поскрипывали на ветру, подгоняя замершее время. Вдруг в

темноте ангара возник осторожный огонек, а следом за ним возник блюсти-

тель с газовым факелом в руке.

- Пошел. Не оборачивайся, - раздался из глубины низкий голос.

Первым показался Дик, за ним следом двое помощников, обслуживающих

взлетные полосы и Бирт. Только в отличие от остальных пленников, гоблин

выглядел не таким напуганным. Не сводя глаз с окованной цепями процесси-

ей, я попытался подобраться ближе. Мелкими перебежками, мне удалось ока-

заться практически на расстоянии вытянутой руки.

Замедлив шаг, Бирт повернул голову. Янтарные глаза блеснули, в уголках –

возникли веселые морщинки.

Он все знал заранее. Знал, что блюстители устроят ночной рейд. Или мне

это почудилось?

Горящие бледно-голубым светом цепи и кандалы дернулись и натянулись.

Я покосился в конец группы. Ее замыкали северяне. Тот, что помладше, за-

метил меня и, одарив хищным взглядом, стал шептать себе под нос.

Скрывшись за преградой, я ощутил мелкую дрожь. Они считаю предателем

меня. Единственного, кто не присутствовал во время захвата! И кто до сих

пор находится на свободе!

Небо вместе с молниями Тары и Икаром обрушились разом. Я вздрогнул и

буквально услышал бешеный ритм собственного сердца. А следом наступило

опустошение. Меня словно вывернули наизнанку, как старый никому ненуж-

ный сюртук. Лишили опоры под ногами. И стоило ли радоваться тому удиви-

тельному факту, что мне удалось избежать цепких лап правосудия? Я не

знал. Оставаться для всех предателем – но на свободе или оказаться в камен-

ном мешке – в обмен на призрачное чувство единого целого. Хотя кого я об-

манываю? Никто из них не был мне семьей. Разве что механикус. Но и тот

преследовал свои цели, пытался…

Сжав губы, я решил оставить подобные рассуждения на потом, и я вновь

прильнул взглядом к цепочке пленных. Ни Белого Хвоста, ни Тисы среди

них не было.

- А это еще кто тут у нас? – внезапно донеслось сверху.

Меня обнаружили. Мысль пронеслась столь стремительно, что не оставила

другого выбора – рванув с места, я быстро достиг соседнего моста. Но спаси-

тельный занавес темноты внезапно растворился в свете ярких огней. Блюсти-

тели были уже рядом. Всего двое – чтобы поймать неопытного лиходея

вполне достаточно.

Но сдаваться я не собирался.

Не сбавляя темпа, я быстро поднялся по ступенькам и побежал вдоль про-

мышленных цехов, надеясь затеряться среди дымовой завесы и складских на-

стилов.

Блюстители не отставали. Их тяжелые шаги отзывались глухим эхом, по-

хожим на удары молота, который вот-вот должен настигнуть меня, пригвоз-

див к наковальне правосудия.

Каменные близнецы, лестницы, арки, тупики, подъемы и спуски – пресле-

дование давило на плечи, высасывая из меня последние силы.

Борясь с усталостью, я попытался свернуть в проулок между корпусами, но

сужающаяся дорожка вынудила меня передумать. Загнать самого себя в ло-

вушку! – это в мои планы не входило.

Неожиданно за спиной раздался протяжный вой.

Решив со мной не церемониться, блюстители использовали оружие.

В паре ярдов от меня вспыхнуло, и ослепляющий разряд молнии пронзил

стену. Каменная крошка ударила в лицо, но я вовремя заслонился рукавом.

Страх придал мне силы, открыв второе дыхание. Ускорив бег, я оторвался на

достаточное расстояние, чтобы не боятся парализующего попадания, которое

действовало всего на двадцать шагов. О возможностях современного оружия

мне как-то поведал мистер Босвел, когда один из инчей закончился полным

провалом.

Перемахнув через преграду – непонятно откуда взявшуюся на моем пути, я

умудрился резко остановиться и, втиснувшись в проемы между пристройкой

и гигантским дымящимся сооружением, затаил дыхание. Выбирать наиболее

правильный вариант у меня времени не было. Единственное, что смущало

меня в этом, достаточно авантюрном плане - ощущение чужого присутствия.

Прячась от преследователей, я словно забрался в звериную нору, где в это

самое время находился грозный хозяин.

И оказалось, что я не так уж далек от истины.

Блюститель возник среди дымовой завесы, словно Икар среди ясного неба.