i c625ff9a7b83c04f

Тень замерла. Немного сместилась к носу корабля.

Я нервно сглотнул, пытаясь держать цель на мушке.

Страха не было вовсе - только горькое разочарование. Грезя о победе, я со-

вершенно позабыл о такой важной составляющей, как осторожность.

Тем временем, тень сделала еще один шаг назад, утонув в глубине ночи.

- Стреляю! - предупредил я и спустил курок.

Раздался тихий щелчок, напомнивший мне о бесполезности собственных

потуг.

Как я собираюсь тягаться с настоящими убийцами, если даже не могу под-

готовить оружие к бою?!

- Опусти ружье, - знакомый голос окончательно выбил меня из колеи, и я

последовал приказу.

- Бррррр, ненавижу все, что отнимает жизнь.

Циклоп выступил на свет и устало посмотрев на лежавшие на палубе ружья,

присел на закрепленные у мачты тюки.

- Зачем вы здесь? - стараясь проявить поменьше дружелюбие, я почти пол-

ностью скопировал голос и манеру капитана.

- А разве ты не рад меня видеть? - искренне удивился Луцлаф.

Немного растерявшись, я пожал плечами:

- Мне все равно. Просто не хочу быть свидетелем вашей очередной ссоры с

тэром Райдером.

Циклоп едва заметно улыбнулся.

- Не беспокойся, я пришел не для того чтобы трепать языком.

- И для чего же вы здесь?

- Хочу помочь, - лицо Луцлафа вмиг стало серьезным. – Те, кто явятся к вам

этой ночью, не будут вести долгих разговоров. Клянусь своим глазом, они

вообще не будут говорить. Рапиры ценят свое время и тратят его с умом. По-

верь, они могу себе это позволить. И никакие засады не спасут вас от неми-

нуемой расправы.

- И в этом состоит ваша помощь? Сказать, что мы беспомощные мрыки?! –

после слов циклопа меня охватил тревожный холодок, но я постарался не по-

казывать волнения.

- Я пришел помочь, - настойчиво повторил Луцлаф.

- Слова - это не помощь!

- Тогда дай мне оружие и позови Райдера.

Одним движением он выхватил у меня из рук ружье и бегло осмотрев, вы-

дал свой вердикт:

- С таким допотопным однострелом против материковых динтовок вы не

продержитесь и минуты.

- И что же ты предлагаешь? – послышался за моей спиной голос капитана.

- Огненный дождь, - не раздумывая, ответил циклоп.

- Преступить закон?! Ты с ума сошел!

- У тебя есть другие варианты? – поинтересовался циклоп.

***

Ночь упивалась своей властью. Крохотные звезды, спрятавшись за густыми

облаками, изредка выглядывали из рваных щелей, словно играя с нами в

прятки. Не обращая на них внимания, я изо всех сил старался не заснуть, но

усталость, ненадолго отступая, наваливалась на меня с новой силой. Зевая в

кулак, я внимательно вглядывался в темноту, пытаясь различить грозные си-

луэты серокожих. По моему мнению, они должны были осторожно вступить

на палубу, а не штурмовать нас, уподобившись небесным пиратам, поэтому я

старался не упустить из виду любое даже самое незначительное движение,

из-за чего постоянно вздрагивал, принимая игру теней, за появление сыска-

рей.

Укромное место мне выбрал циклоп, обосновав свое решение углом обзора

и достаточно хорошей внешней защиты. Отсюда было удобно вести огонь

такому неопытному стрелку как я, и в тоже время у противника не получится

контратаковать.

Мне передали два десятка идеально круглых пуль, и два пистоля в придачу,

которые я приспособил на небольшом выступе внутри укрытия. Капитан

предупредил меня, чтобы я не тратил выстрелы понапрасну, а целился навер-

няка, шагов на пятьдесят или по возможности меньше.

Стрелять мне в жизни приходилось нечасто, поскольку в Плакте существо-

вал строжайший запрет на любое оружие. По законам «Пароменика» даже

егеря и свободные охотники обязаны были иметь особое разрешение и отчи-

тываться за каждый использованный патрон. Поэтому мой скромный опыт

ограничивался одним разговором с садовником мистера Босвела, который в

свою бытность служил ветерским стрелком и охотился на перепончатых

краз.

На палубе послышалось шевеление. Лунный свет занавесом опустился на

деревянную поверхность, предрекая начало схватки. Напрягшись, я прижался

к оружию и почувствовал нарастающий жар.

Но внезапного нападения так и не произошло.

Томительное ожидание переросло в настоящую паранойю. Любая новая

тень воспринималась мной как знак неминуемого вторжения. Палец нервно

срастался с курком, и я готов был поразить свинцовым жалом пустоту, лишь

бы избавиться от липкого страха. И только напутствие капитана не позволяло

мне совершить очевидную ошибку. Я знал, что Райдер где-то рядом, и в слу-

чае если я промахнусь, он обязательно выручит. Не может не выручить.

Решив отвлечься, я слегка высунулся из своего укрытия и попытался опре-

делить место засады Луцлафа и Барибалы. Последний раз я видел их на капи-

танском мостике. Где же они могут быть? За первым отсеком или за «плени-

телем пара»? Но как я не старался, так и не смог разглядеть огромного цик-

лопа и не менее могучего старпома.

Меня отвлек очередной шорох.

Нет, скорее это был протяжный, резкий скрип, словно кто-то не пытался

скрыться, а наоборот нарочно хотел быть обнаруженным. И это уже не было