i c625ff9a7b83c04f

Первые камни со свистом полетели в стеклянную витрину. Испуганные

лица служащих - считавших, что внутри конторы они находятся как за ка-

менной стеной, - налились ужасом. Их надежды не оправдались.

Толпа мгновенно смела Старпа и двух здоровенных детин из его окруже-

ния. Я успел заметить, как тучная фигура взмахнула руками, платок устре-

мился ввысь, а его обладатель стремительно исчез среди напирающих горо-

жан. Плечистые увальни в строгих костюмах попытались сопротивляться, но

продержались не дольше своего хозяина. В ход жаждущих справедливости

покупателей пошли дубинки, бутылки и еще какая-то утварь.

Крики отчаянья смешались с радостными ликованиями. Толпа была уже

внутри конторы. На улицу, словно выстрелы конфетти вылетели целые стол-

пы рваной бумаги - внутри шел погром! Кто-то пытался молить о помощи, но

большинство торговцев безропотно наблюдали за происходящим, даже не

помышляя вызывать блюстителей.

Пыл не довольствующих тем временем поостыл и рев снизился до непонят-

ных бурчаний и стонов, хотя последние исходило от лежащих у ступенек

служителей конторки "Мануфактура Старпа". Не пытаясь подняться, хозяин

жестом попросил помощи, однако наблюдавшие за штурмом торговцы и

праздные зеваки были непреклонны.

- Зря они негодуют, лучше бы у ленивого Бипа лом купили, все лучше, чем

ничего, - голос с легкой хрипотцой был единственным символом спокойст-

вия в этом царстве хаоса.

Повернув голову, я посмотрел на круглолицего торговца с двумя сумками

по бокам. Сунув руки в карманы, он равнодушно наблюдал за происходя-

щим, успевая ко всему прочему еще насвистывать одну довольно забавную

мелодию. Кажется это песенка о неудачном мастере, начиналась словами: «Я

слишком многого хотел от жизни».

- Потешно, никогда не думал, что в нашем захудалом городишке наступит

подобный кризис.

Торговец покосился в мою сторону и, покачав в такт головой, весело под-

мигнул.

- Разве Воздушные обозы Кларка обделили вас этим инчем? – понимая, что

разговора мне все равно не избежать, я, изобразил искреннее удивление и от-

ветил.

- Из той ямы, в которую мы угодили нам надобно устраивать инчи не реже

двух раз на неделю. - Торговец закатил глаза к небу, сложив руки лодочкой.

- Хотите сказать, вам не хватает поставляемого караваном? – теперь мои

эмоции приобрели реальные очертания.

Откуда такой дефицит металла? Они что же собираются восстановить Ип-

ритский саг16.

- Мы сейчас согласились бы даже на крупную крошку, - откровенно при-

знался торговец и немного подумав, добавил: – Поверьте, наша цена в не-

сколько монет была бы выше той, что дают в Винтеле или Подшипе.

- Вы, верно, меня разыгрываете, - пытаясь уловить в глазах собеседника

ложь, я пробуравил его взглядом.

- Я бы и рад, но дела обстоят хуже, чем может показаться на первый взгляд.

- Тяжело вздохнув, торговец изменился в лице. Теперь он больше напоминал

механикуса, который никак не может окончить свой сложный эксперимент.

16 Ипритский саг – самый крупный дирижабль, построенный на материке. Во время первого полета, преодо-

лев расстояние в триста миль, по неведомой причине он потерял высоту, и потерпел крушение

Лавочники и мастера тем временем покидали разгромленную контору.

Многие разочарованно вздыхали, но большинство выглядели скорее растеря-

но. Заполучив обратно залоговые бумаги, они прекрасно понимали, что не

выкупят по ним даже фунт сплава. О чистом металле и речи не шло. Немного

почесав затылки, некоторые из бунтовщиков отправились к ближайшим па-

латкам, где возвышалась груда старого цветного лома. Ржавые крепежи, па-

тефонные трубки, рычаги, пластины и прочий никому не нужный материал,

нынче стоил дороже серебра и лантана – легкого сплава из которого изготов-

лялись корпуса крылопланов.

- Все дело в плавильных цехах? – попытался угадать я.

Торговец покачал головой.

- Нужды мэрии? Верхушки?

Опять нет.

- Новое производство?

Та же реакция.

- Тогда что?! – не выдержав, сдался я.

Закусив губу, торговец немного поразмыслил, а затем нахмурился и не-

дружелюбно произнес:

- Шел бы ты отсюда, приезжий. Мы к вам на острова не лезем и вы к нам не

суйтесь! Понял, нет?! От вас пришлых, всегда одни неприятности.

Сверкнув недовольным взглядом, он быстро исчез в толпе, показав мне на-

последок два скрещенных пальца17.

К тому времени, когда я покинул площадь, на место недавнего штурма

прибыли блюстители. Вежливо разогнав зевак, они не торопясь, стали оказы-

вать помощь пострадавшим. Завидев стальные значки стражей, люди доволь-

но спешно потянулись к выходу.

Скользнув в переулок, я поспешил затеряться среди каменных исполинов и

направился в сторону нашего временного пристанища. Из головы никак не

выходили слова торговца. Ну, скажите мне на милость, как целый город мог

лишиться одного из главных ресурсов?

Данный вопрос порождал за собой сотню других. И чем дальше я погру-