i c7194766ae554a8d

   Проснулась я среди ночи, причем, что меня разбудило, я не знала. Костер прогорел и только угли еще потихоньку отдавали накопленный жар. Легкий ветерок играл с листвой, о чем-то тихо переговариваясь с ночными птицами. Ну, просто благодать! И что же это мне не спится?

   Я сонно зевнула и вытянула меч, из лежавших рядом ножен. Лезвие блеснуло во мраке ночи, отразив затухающее пламя костра. На границе видимости появилась фигура человека, неспешно приближавшегося к стоянке. Я мгновенно вскочила, направляя острие меча на предполагаемого противника.

   -Разве так встречают дорогих гостей?

   Широкая улыбка на загорелом, мужественном лице. Из-за плеча торчит краешек щита, у пояса дорогой булатный клинок - полуторник, чуть не царапающий землю острием, с утяжелением и широким лезвием - стоящий сумасшедших денег. Неброская куртка поверх потертых, но от того не менее прочных доспехов, кожаные сапоги, глушащие тихие, плавные - как у кота, шаги. Из-за голенища выглядывает рукоять кинжала. Темные волосы треплет ветер, щегольская бородка уже начала неправильно отрастать - верный признак удаленности от казармы.

   Голубые глаза ловко осматривают стоянку, приглядываясь к каждой мелочи, оценивающе задерживаются на жеребце. У самого гостя коня не видно, очевидно ходил в ближнее патрулирование, или оставил на стоянке.

   Я убрала меч, села и широким жестом предложила ему присоединиться.

   -Здравствуй. Давно тебя не видела.

   -Целую вечность! Какие новости, наемница? Еще не успокоилась?

   Морин - бывший воин-наемник. Такой же, как и я. Но он был чуть старше и опытнее, побывал во многих битвах, повидал свет.

   Раньше начав стяжать славу отпетого бандита, он быстрее и завершил свою карьеру, успев скопить достаточно денег для безбедного существования в условиях столицы. Купил дом, обзавелся семьей и поступил на службу в королевскую армию. Его бесценный опыт и несомненные лидерские качества не раз помогали его сотне отражать нападения на город.

   Сейчас, во время назревающей войны между филорами и риатами, у него было много работы, но он все же нашел минутку, чтобы заглянуть на огонек к старой знакомой.

   -Напротив! - я улыбнулась, искренне радуясь встрече. - А что тут у вас творится?

   -Война. - Морин присел на лежак рядом со мной, положив рядом меч. Я подвинулась, давая ему больше места, и подкинула веток на угли. Они загорелись не сразу, осветив стоянку теплым оранжевым светом. - Филоры подстроили очередную пакость краснозадым, а те задали им хорошую трепку у водопада, на болотах. Разгромили почти всю армию и три каравана с мощной охраной, пробирающихся перелесками, и попавших под чужую раздачу.

   -Весело. А вы что?

   -Приказа атаковать не было. Патрулируем. Нам-то что? Пусть хоть совсем друг друга вырежут, главное, чтоб наших не трогали, и в город не полезли, - он лишь пожал плечами, глядя в огонь.

   -А как с другими новостями? Что сейчас в Султанате?

   -А тебе что за интерес? Я слышал, ты говорила, что тебя туда и горой золота не заманишь.

   -Пришлось изменить своим принципам, - я кивнула в сторону спящего Ростона. - Новое задание.

   -Конвоируешь? - он презрительно оглядел худощавого парня.

   -Провожаю. Магу нужно в долину Урукес.

   -Дела... И угораздило тебя связаться с этой падалью.

   -Серв подсобил. Вернусь, убью его.

   -Брось, посадят в яму, как за человека.

   -Это уж точно. Ну, так что, с той стороны города?

   -Да вроде тихо, но на твоем месте, я бы по главной дороге к арке не ехал.

   -Так ведь других нет.

   -Вот не по какой и не едь.

   -А что там, неспокойно?

   -Да. Караваны пропадают. Уже трех не досчитались. Купцы отказываются торговать с Султанатом. Цены на оружие и доспех взлетели чуть не в два раза.

   -Придется закупаться уже там.

   -Не выйдет. Хочешь доспех, бери в Орте.

   -Почему это?

   -Говорят, искарцы не торгуют с приезжими. Свернули все магазины. А товар идет местным.

   -Собираются на войну?

   -А жмырк их знает! Что мне известно - сказал. А дальше сама думай.

   -Спасибо, Морин. А о долине ничего не слыхал?

   -Нет, далеко слишком. Караваны прибывают, как обычно, но их новости в Орте никого не интересуют. Лишь бы урожай возили, а так пусть хоть глотки друг другу перережут. Закрытая долина всегда жила своими правилами.

   -Ну и на том спасибо. Разберемся как-нибудь.

   Маг разбудил меня, когда солнце уже было высоко. Я села, потянулась, но вставать не спешила. Мы просидели с Морином довольно долго, вспоминая былые времена и редкие общие приключения. Затем он говорил о своей службе и я с удовольствием слушала. Он рассказывал ярко, сочно, не стесняясь в выражениях, что, впрочем, меня ни сколько не смущало. Затем он попрощался и растворился в ночи, отправившись к своему отряду.

   Я посидела у затухающего костра еще около часа. И не потому что мне было жаль расставаться с Морином. Хоть и это тоже.

   Больше меня беспокоила мрачная тень на грани видимости, скользнувшая к густым зарослям. На этот раз я готова была поклясться, что мне не привиделось. Но тень больше не появилась.