i c978390a9a40215b

  Виктория включила прибор. Голографическое изображение возникло над столом.

  - Гляди... - она указала пальцем на четыре рваных 'раны' на стволе сосны.

  - Высота нижней отметины - более 186 сантиметров, подруга.

  - Выходит, существо, оставившее эти отметины, должно быть более двух метров ростом, - Зои скептически кинула взгляд на подругу.

  - Что значит 'должно быть'?

  - Этому наверняка есть разумное объяснение.

  - А я, значит, объясняю не разумно!..

  Виктория стиснула края стола, по привычке глубоко дыша и успокаиваясь.

  - Прости... Но это - Волки, Зои!

  - Брось, они большие конечно, но это нелепо. Встань они на задние лапы, то были бы с тебя ростом, но не думаю, что стали бы так когти точить. Они не коты...

  - Ты когда-нибудь видела хоть одного живого Волка?

  - Ты же сама прекрасно понимаешь, Вик. Мы располагаем данными. Ты с ними знакома.

  - Ты сама биолог. Но живой образец ты не видела. Только данные на бумагах! Зои! Существо, оставившее эти отметины, не точило когти, оно отталкивалось передними лапами, ускоряясь. На земле есть следы лап...

  Следующая группа снимков показала ботинок, рядом с которым находился нечеткий отпечаток, в два раза превышавший ступню девушки. Зои судорожно выдохнула, выключив прибор.

  - Ты показывала это кому-нибудь?

  - Слушай, не начинай снова. Ладно? Я не сошла с ума. Я тебе докажу!

  - Тебе не надо никому ничего доказывать, Вик. Тебе надо разобраться с собственными проблемами. Твоя мать не дура. Скоро, очень скоро, она поймет, что ты сидишь на таблетках. Тебе нужен хороший специалист, Вик. Я им не являюсь. И я не знаю, сколько еще я смогу покрывать вас с Левиным. Вы ходите по лезвию. Закончи спокойно Академию, и забудь про все остальное.

  - Мне нужен пропуск.

  Зои прикрыла глаза. Она снова говорила сама с собой.

  - Ты не пойдешь в Купол. Не в таком виде.

  - У меня нормальный вид!

  - Ты похожа на зомби! Сколько ты приняла? Две? Три?

  - Пять...

  - Ты дура! Вик, мы ищем информацию по 12 году. Это научное исследование. Это взаимовыгодно нам. У тебя - допуск, у меня - мозги...

  - Ну, спасибо!

  - Пожалуйста! Времена зачистки, это история, это необходимая вещь, это память...

  Зои умолкла, поняв, что ее не слышали.

  - Я знаю, мы договорились. Но это нельзя оставить просто так. Я чую, что-то неладное...

  - Чуешь?! - Зои всплеснула руками.

  - Я иду туда. Если эти твари там, я должна знать, что за этим стоит. Мне нужен пропуск, Зои.

  - Плохая затея, дорогуша! Посмотри на себя. Твои зрачки расширены, ты дышишь как загнанная собака. Я не пущу тебя в Купол. Если тебе станет плохо? Если твой лейтенант тебя кинется? Мне конец!

  - Мне там легче дышать, Зои. Я задыхаюсь здесь, словно в клетке. Там - свобода...

  - Вик!

  - Димка в патруле. Его не будет некоторое время. Связи в Пустоши с городом - нет. Ему придется подъехать к самой стене, чтобы связаться. Он не станет уходить с маршрута, ради звонка мне...

  - Ты же понимаешь, что он это сделает, да? - она умоляюще глядела на взъерошенную подругу.

  - Пропуск, - Виктория протянула руку, ожидая действий подруги.

  Зои вытащила из кармана белоснежную карточку, неуверенно протянув ее подруге.

  - Все же мы не должны...

  - Черт возьми, она моя! Я всего лишь попросила тебя поберечь ее. Вечно теряю, мать опять под замок посадит...

  Виктория схватила пропуск, и, чмокнув подругу в веснушчатую щеку, пулей вылетела из лаборатории.

  Глава 6

  Глупо конечно было днем сюда заявляться. Но когда он в такие моменты был разумным?..

  Мик тряхнул темной головой, убирая с глаз волосы. Ветер поднялся не шуточный, поднимая клубы ржавой пыли и засохшую листву. Он предательски дул в спину, весьма ощутимыми порывами, словно хотел сбить с ног. Старая дорога выглядела пустой и заброшенной. Ей крайне редко пользовались. Молодой человек, крепко удерживая канистру, намеривался доставить бесценный груз заказчику, во что бы то ни стало. Восхитительный запах, разносимый ветром, говорил о том, что времени у спелых ягод осталось не так много.

  Он прошел еще метров триста, когда почуял, что с любимым запахом смешался еще один. Это был запах опасности... запах бензина... еще миг, и звук работающих двигателей, зазвучал для него сигналом. Мик свернул с дороги, при этом перечисляя гневные ругательства. Какого черта тут забыл патруль? Он укрылся в тени деревьев, где с вершины холма ему отчетливо было видно полотно дороги и стоящий неподалеку бар. Он-то и являлся для него целью.

  - На машинах... - Мик разглядел три броневика прибывших в клубах пыли.

  - Южане! Что забыли здесь?! Черт...