И черт с нами

– Различные мелочи, на которые можно было бы и не обратить внимания, если бы они не начали проявляться одновременно. Зифул стал заказывать блюда, от которых раньше отказывался. Мы в Аду предпочитаем острую пищу, Зифул же в последнее время начал отдавать предпочтение легким паштетам и молочным продуктам. В речи у него стали проскальзывать прежде несвойственные ему слова и выражения. Движения стали более резкими, порывистыми. Да и сам Зифул стал менее сдержанным в проявлении своих эмоций. Как-то раз он даже поругался с одним из ти-кодеров. Парень подошел к столу, за которым сидел с компанией Зифул, и что-то сказал, обращаясь ко всем одновременно. Зифул вскочил, громко закричал на парня и даже попытался схватить его за воротник рубашки. Ребята, сидевшие с ним за столом, удержали демона и быстренько спровадили вызвавшего его гнев ти-кодера.

– Однако этому Степану не откажешь в наблюдательности, – произнес я с уважением.

– Да, – согласился Гамигин. – Вот только беседа наша осталась незаконченной. Появившийся метрдотель вежливо попросил Степана на пару слов. Вернувшись, официант отказался продолжать разговор, сославшись на срочную работу.

– Н-да. – Я задумчиво постучал пальцами по столу. – В каждой семье есть свой скелет в шкафу, а в каждом кабаке – двойная бухгалтерия. То, что Мефистофель позаботился о том, чтобы Степан не сболтнул чего лишнего, еще не означает того, что он прячет в своем кабинете скелет Зифула. Степан рассказал много интересного. Но все это пока не сужает круг наших поисков.

– А у нас он есть, этот круг-то? – уныло поинтересовался Гамигин.

– Над его созданием мы именно сейчас работаем. – Я решительно хлопнул ладонью по столу. – Пора вплотную заняться ти-кодерами! – Взглядом хищника, высматривающего добычу, я обвел ресторанный зал. – Есть предложение, с кого начать?

– Столик у окна, – взглядом указал направление демон.

Окно было декоративное – просто цветной витраж, врезанный в стену. На витраже – обсыпанная цветами сухая разлапистая смоква. Внизу – надпись на таинственном несуществующем языке. Почему я понял, что на витраже изображена именно смоква? Ну попробуйте сами догадаться, для этого не нужно быть детективом. За столиком у витража – компания ти-кодеров. Трое человек. Старшему – не более тридцати, младшему – года двадцать три. На вид вполне приличные ребятки. Вот только одеты… А, впрочем, о костюмах речь уже заходила. В конце концов, ежели они так одеваются, ежели чувствуют себя комфортно в такой одежде, то мне это вообще глубоко по фигу. На меня порой тоже косо поглядывают, хотя лично мне кажется, что мой-то костюм абсолютно безупречен.

– Степан указал мне на них, когда я попросил показать, с кем из ти-кодеров стоит поговорить в первую очередь, – продолжил Гамигин. – Каждый вечер в клуб непременно заходит хотя бы один из них. К ним в первую очередь обращается заказчик, а они уже определяют, с кем тот будет иметь дело в дальнейшем.

– А, так у них тут не просто место для посиделок, а своего рода офис.

– Все это делается неофициально, – для порядка добавил Гамигин.

– Ежу понято… Идем!

Я поднялся на ноги и прямиком, не таясь, направился к столику под витражом. Гамигин последовал за мой.

Не особо хитрый маневр наш не остался незамеченным. Несколько голов повернулись в нашу сторону. Ребята за намеченным столиком, когда поняли, что мы направляемся к ним, глядя на нас, ждали, чем все это закончится. В их взглядах и позах не было страха. Не было интереса. Не было ожидания. Не было даже настороженности. Вообще ничего не было. Они сидели на стульях, как манекены, неспособные изменить позы, которые им придали. А взгляды… Должно быть, таким взглядом писатель, сидя за компьютером, следит за ползущим по стене пауком, когда на экране только пара набранных строчек, а в голове пусто, как в глубоком космосе. Такое сравнение уже не раз приходило мне в голову. Жаль, нет у меня знакомого писателя, чтобы проверить его.

Возле столика, к которому мы направлялись, было только одно незанятое место, поэтому по дороге я подхватил пустующий стул и поставил его так, чтобы оказаться напротив Анса, которому я предоставил право занять свободное место. А поставив стул, я тут же на него и уселся, поскольку решил, что дожидаться приглашения от вялых ти-кодеров придется не просто долго, а очень долго.

– Доброго времени суток, господа! – Это я так выпендриться решил.

Смотрю на ребят – двое слева, один справа – никакой реакции. Смотрят на меня как на пустое место. А Гамигина, занявшего стул по другую сторону стола, как будто и вовсе не замечают.

Я окинул взглядом стол. Орешки соленые, тосты уже остывшие, розеточки – с красной икоркой, с черной икоркой, с каким-то розовым соусом. И все как будто нетронуто. Три высоких стакана с коктейлями, быть может, все с тем же «Пигмалионом», светлая ему память. Только из одного стакана немного отпито. Зато на уголке стоят три большие чашки с кофейным осадком на дне. Н-да, ребята точно на какой-то дури сидят. Скорее всего, таблетки – их употреблять удобно. Кинул в рот и кофейком запил.