И черт с нами

– А что ж, давай, – не задумываясь, согласился полковник. – Только фасончик чтобы был соответствующий. – Малинин ладонью провел сверху вниз по борту своего пиджака. – Без всяких этих новомодных штучек.

– Все будет в лучшем виде. – Я невольно улыбнулся. – Я и сам приверженец традиционного стиля в одежде.

Малинин окинул оценивающим взглядом мой костюм.

– Не, Каштаков, у тебя не стиль. Ты непонятно что из себя изобразить хочешь. Вот скажи мне, ежели на «Бельфегора» работаешь, так чего же сам адскую кожу не носишь?

– Не мое это, – ответил я.

– А-а…

В том, как Малинин протянул это «а», явственно прозвучало: «Так я тебе и поверил».

Мы прошли несколько метров молча. Я глядел себе под ноги. Малинин с осуждением косился в сторону скамейки, занятой бродягами. Впереди показался памятник Кириллу и Мефодию.

– Полагаю, мы уже отработали обязательную программу? – спросил я.

– Что ты хочешь сказать?

Взгляд, который бросил на меня полковник, не подстраивался под интонации голоса – вопроса в нем не было. Он прекрасно понимал, что я имел в виду, но считал нужным соблюсти все формальности.

– Мы спросили друг у друга, как дела, обсудили моду. Может быть, стоит перекинуться парой слов о погоде?

– Погода не очень. – Малинин сцепил руки за спиной. – Тепло, но весной еще и не пахнет.

– И не говорите, – поддакнул я. – А ведь уже конец апреля. Должно быть, и лето будет холодное.

– И дождливое, – добавил Малинин. – Как пять лет назад.

– Честно говоря, не помню то лето.

– У меня была причина запомнить.

– Ну, тогда другое дело.

Мы остановились у подножия памятника создателям славянской письменности.

– Четыре дня назад в Московии без вести пропал демон, – сказал я.

На лице полковника Малинина появилась характерная гримаса – не парь мне мозги, Каштаков!

– Если бы в Московии действительно пропал демон, стоял бы такой хай!.. – Малинин взмахнул обеими руками.

– Спецслужбы Ада пытаются избежать огласки этого дела. Пока. Но хай действительно поднимется, если демон не проявится в самое ближайшее время.

Насмешливое выражение исчезло с лица чекиста. Как бы ни относился ко мне Малинин, он знал, что я не дурак. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы шутить подобным образом с полковником НКГБ.

– А ты здесь при чем?

– Работа у меня такая. – Я смущенно улыбнулся. – Консультант…

– Ох, смотри, Каштаков, – покачал головой полковник в штатском, – допрыгаешься.

Мне эта тема не нравилась, а потому я и не стал углубляться в ее обсуждение. Сказал только:

– Посмотрим, – весьма неопределенно.

– А тут и смотреть нечего. – Малинин безнадежно махнул рукой, ставя таким образом крест на моей карьере. А может быть, и на жизни заодно. – Рассказывай, что там за дела с этим демоном?

– Его нужно отыскать.

– Ну?..

– Мне нужна информация.

– Ну, ты даешь, Каштаков! – Малинин покачал головой, не то удивленный, не то восхищенный моей наглостью. – Полковника НКГБ решил в информаторы записать?

– Вам нужен скандал, Вячеслав Семенович? Скандал, который может обернуться серьезным системным кризисом? Когда придет пора рубить головы, вряд ли станут искать правых и виноватых. Ударят по тем, кто под руку подвернется. Так ведь, Вячеслав Семенович?

Вот как, я даже не поленился дважды назвать Малинина по имени-отчеству. Все для того, чтобы он серьезно отнесся к моим словам.

Малинин задумался и решил, что я прав. Хотя вслух он об этом говорить, конечно, не стал. Я тоже не стал говорить, что, если проблема с Зифулом не разрешится мирным путем – в смысле так, как я себе это представляю, – и делу будет дан официальный ход, я уж непременно позабочусь о том, чтобы сообщить руководству НКГБ, что полковник Малинин, будучи поставлен в известность о случившемся, отказался помочь в расследовании. Вот вам, господа-товарищи, и козел отпущения, стоит на пригорке и жалобно блеет, потому что понимает, зачем его сюда привели, а убежать не может – веревка, к вбитому в землю колышку привязанная, не пускает, так что вам, господа-товарищи, остается только глотку ему перерезать и на жертвенный алтарь возложить. Не стал я это говорить, поскольку Малинин и сам все прекрасно понимал. Вообще-то выбор я ему предложил не самый плохой. С одной стороны, возможность продвижения по службе, с другой – служебное разбирательство со всеми вытекающими последствиями. Идиотом нужно быть, чтобы ошибиться. Да, не забудьте еще и пиджак из адской кожи!

Слегка запрокинув голову, Малинин посмотрел на спины каменных создателей славянской письменности.