И что ты ноешь, мелкая?

Конечно же, будет и она. Сын – совсем взрослый, вытянувшийся к небу юноша – смотрит с гордостью. Рядом, держась за руку и переплетя пальцы, замерла скромная девушка с длинными косами до пояса.

Свири судорожно вздохнула, вытирая мокрые глаза, и отложила в сторону стилус, сохраняя новый рисунок в память скетчбука.

Здесь Рыжик один, в пол-оборота к зрителю. Он смотрит на маму, улыбается. Сейчас отвернётся и уйдёт, словно и не было никогда.

– Высшие, – прошептала со всхлипом девушка, сжав ладонями мокрое лицо, – если только вы есть. Не отбирайте моего Рыжика…

Она снова и снова листала рисунки с сыном, шепча невнятное в ледяной воздух, и облачка пара срывались с её обветренных губ.

***

Долго находиться в парке не получилось – мягко разгоралось ночное освещение и становилось всё холоднее. Куртёшка пока справлялась, но уже попискивала возмущённо.

Пора искать ночлег. Успокоившаяся Свири перекусила безвкусными снэками на открытой бистро-веранде, глотнула кофе и решила арендовать модуль в отель-сотах.

Непонятно, с чего Мар взял, что она бомжевала в энергоблоках с криптонарками, но переубедить его даже за три года совместной жизни не удалось.

Да и пусть его – мужчина должен иногда чувствовать себя спасителем прекрасной девы. Даже в конце XXII века это работало.

Нет, она не бомжевала – у Свири всё было проще и прозаичнее. На защиту диплома приехала в Столичный узел несколько лет назад. Сняла один из дешёвых модулей в студенческой гостинице, охватывающей скоростную артерию вертикальным кольцом, да так и жила там, пока не встретила Мара в дешёвом дзен-клубе.

Сви снова вздохнула и потянулась к браслетке проверить счёт, как вдруг та… самостоятельно включилась и заговорила раздражённым юношеским баском:

– Свиринида Сумарокова, может, ты всё-таки ответишь на вызов? Никакого воспитания у нынешнего поколения! Вижу, что ничем не занята!

Свири вздрогнула и круглыми глазами уставилась на браслет. Она же его выключила? Так? Девушка замерла, боясь дышать и не понимая, что происходит.

В динамике явственно хмыкнули:

– Всё, сломал девчонку. Несите другую…

– Ты кто? – пискнула Сви, отставив руку подальше и глядя на квантовый коммуникатор, как на змею.

– Прочти сообщения сначала, – сварливо фыркнул юнец. – Я не попугай по сто раз рассказывать. Давай быстрее! Тик-так… У нас всё меньше времени!

Девушка торопливо царапнула ногтем браслет, активируя, и развернула внешний экран.

В воздухе засветился белый прямоугольник со списком новых сообщений. Она пробежала взглядом по коротким текстам, перепрыгивая с одного на другое, пытаясь вникнуть…

– Если я правильно поняла-а-а… – протянула Сви через минуту, – ты мой цифровой предок? Но я же из детского дома… У меня нет никого…

– Без разницы, что ты там поняла, – перебил парень. – Даже у сирот есть родители. Короче, сообразила, куда тебе ехать? Только чётко выполни все инструкции. Ради твоего же блага! Ждём…

Свири же замерла нерешительно, переваривая услышанное. Пар от неровного дыхания окутал голограмму экрана…

Вот снова! Снова решали за неё. Снова командовал какой-то идиот. Как же всё задолбало!

Сви погасила вспыхнувшее раздражение и забормотала еле слышно:

«Нет, не злиться… У тебя солнышко внутри. Пушистое и тёплое…».

Снова ради её же мифического блага что-то от неё хотят.

«Тебе нужно найти работу, ради твоего же блага! Тебе нужно одеваться не так ярко! Нельзя часто слушать такую музыку! Ради твоего блага!»

Что это за благо такое, когда постоянно чувствуешь себя дерьмово?

«Нет, не надо злиться! Не надо. Внутри меня… наниты».

Сви глубоко вздохнула.

На Земле сейчас три вида бессмертия. Цифровое – самое старое. Это когда копия личности переносится на электронные носители. Таких людей называли «загробники», и сервера с ними размещали на орбите Земли. Девушка не знала зачем, да и не интересовалась никогда.

Очень богатым людям было доступно копирование личности прямо в мозг клона. Биокопир. Тут деталей не знал никто из простых, но слухов бродило множество.

Ну и самое простое бессмертие – наниты в теле. Эта технология считалась ещё сырой, хотя и массовой. И, чтобы не плодить проблем в будущем, пока сопровождалась стерилизацией.

– Ну, чего стоим? Кого ждём? – раздалось из коммуникатора. – Девочка, двигай нижними лапками, двигай!

– А зачем мне это? – тихо и веско выдавила девушка в холодный воздух. – Да, вы такие все из себя предки. Сто лет живёте на орбите, а теперь устали и хотите… Что там? Нормальных похорон хотите, так? Примите мои соболезнования, и земля вам пухом! Я тут с какого бока?! Делайте, что хотите, и отстаньте от меня!! – девушка повысила голос. – Не слышала о вас раньше и не хочу слышать! А будете доставать – накатаю жалобу в Комиссию по «загробникам»!

– Воу-воу-воу, грозная женщина! – захихикал мерзкий пацан.

– И почему именно я? – продолжила нервно Свири и тут же сама себе ответила: – А! Я же из «Опоры», да? Обслуживание опор каналов. Доступ на поверхность, все дела… Вы точно мои родственники?

Ответом ей было отвратительное хихиканье из квантика. А потом парень добавил: