И дам вам сердце новое

Парочка была на кухне. Играли в шашки. Перед ними горка свежих ватрушек, на плите компот. Бабушка и внук. Настоящая семья, которая, оказывается, существует не только в телевизоре и в наивных детских книгах. Тамара Ефимовна безнадежно проигрывала, она подпирала рукой лоб и морщилась так, что Жене показалось, будто у нее сейчас из ушей полезут иголки и булавки, как у Страшилы Мудрого.

— Да, Левушка, загнал ты старую женщину. И в кого ты такой умный только?

Лева смешно сморщил нос, и у Жени сердце ушло в пятки. Она вдруг увидела его, чуть моложе и мельче, но точно такого же, как в тот самый первый день. Она даже тряхнула головой и отогнала наваждение.

— Как дела? — спросила она чьим-то чужим голосом.

Тамара и Лева вздрогнули — увлекшись игрой, они не заметили Женю.

— Женечка, все в порядке, Лева такой помощник, извините, я ж не знала, что он приболел, — залепетала Тамара Ефимовна.

— Ладно, вы не знали, а ты зачем полы мыл? — обрушилась Женя на Леву.

— Потому что я мужчина и должен помогать женщине! Я дома всегда полы мою, — с абсолютной убежденностью ответил Лева.

— Ой ты радость моя, будь я лет на шестьдесят моложе, сразу б за такого парня замуж вышла! — залопотала Тамара Ефимовна, прижав руки к груди.

Женя присела за стол, подвигая Леву. Они очутились рядом, и Женя поборола искушение обнять мальчонку за плечи. Слишком хрупкий, беззащитный, а она болезненно чувствительна сегодня.

— Ну, кто выиграл?

— Он выиграл! Не только хозяйственный растет, а еще и умненький. Ой, батюшки святые! — всплеснула руками Тамара Ефимовна, и две пары абсолютно одинаковых серых глаз уставились на нее. — А похож-то как на вас, Женечка! Ну, чисто сынок.

Этого еще не хватало.

— Тамара Ефимовна, вызывайте такси, извините, что задержала, — она попыталась уйти от скользкой темы.

— Мы еще не доиграли! — заканючил Лева.

— Я с тобой сыграю, — заверила его Женя и многозначительно посмотрела на домработницу.

— Да мне только в радость детки, тем более Левушка такой хороший. Хотите, буду приезжать подменять, пока он у вас? — вызвалась Тамара Ефимовна.

И при Станиславе проводить параллели. Ну уж нет.

— Нет, спасибо, это у меня был просто форс-мажор, Лева к нам ненадолго.

Она встала, давая понять, что разговор окончен и Тамару Ефимовну ждет одинокий дом.

Едва за домработницей закрылись двери, Лева вышел в коридор.

— А твой друг когда придет?

Вопрос застал Женю врасплох, за целый день она и не вспомнила о Станиславе. Действительно, куда он подевался?

Она набрала номер жениха, тот ответил после пятого звонка.

— Ты где?

— Да у мамы был, сказал, что у нас пацан дома, с родителями в больнице, так мама тут еды нагрузила, а я заехал в центр, купил кое-чего ему, сейчас еду, — бодро отрапортовал Станислав. — С батей обсудили, скоро буду, все расскажу.

— Давай. Я люблю тебя, — тихо прошептала Женя.

— Что? — не расслышал Станислав. — Здесь музыка орет, ну все, пока, перезвоню!

Он дал отбой. Женя посмотрела на Леву.

— Чего тебе? Уже спать пора.

— Ты обещала в шашки сыграть.

— Ну, хорошо. Пойдем, но должна тебя предупредить, в детском… в школе у меня было второе место на соревнованиях.

— А первое у кого?

— Первое… Не важно, уже забыла, — соврала Женя.

Она быстро расставила фигуры на столе.

Ей снова четырнадцать, он рядом, и по вечерам, когда в игровой никого нет, они ищут предлог, чтобы остаться вместе. Женя сделала ход.

— Ну, зачем ты сразу подставляешься? — изумился Лева.

— Это многоходовка, — напустила на себя значимость Женя.

— Ну, ладно, тогда я съем три твои.

Женя, утратившая бдительность, ахнула. Начало игры, а он уже сожрал три пешки!

— Ах так, тогда мы будем играть в Чапаева, — решила Женя.

— В Чапаева? — не понял Лева.

— Ты никогда не играл в Чапаева? — закатила глаза Женя. — Что за детство у тебя.

Она щелчком отправила свою черную пешку в стан врага. Белые фигуры разлетелись во все стороны. Леву не нужно было приглашать дважды. Он сразу разобрался, что к чему, и сделал ответный ход. Хохоча, они стреляли друг в друга, пешки летали по всей кухне, задевая Леву и Женю, она прикрывала лицо и смеялась. И Лева безудержно хохотал. Совсем как он. Это могло бы быть ее жизнью. Конечно же. Но не стало. Сердце бухнуло внутри, и на какое-то мгновение показалось, что оно разорвется от горя.

— А я? — завопил с порога Станислав, вваливаясь в кухню и принося с собой запах другой жизни. — Я тоже хочу в Чапаева!

Женя покорно уступила место Станиславу.

Они вместе с Левой принялись ползать по всей кухне, собирая фигурки.

— Малой, я купил тебе планшет, сейчас к вай-фаю подсоединю и игр тебе накачаю туда, — заявил из-под стола Станислав.

— Никаких игр! Начни с развивающих программ, — сразу, непонятно зачем, влезла в разговор Женя.

— Какая строгая мамочка, — поддразнил ее Станислав, и Женю передернуло, как от несильного удара током.

— Я не хочу получить скандал от его матери, — тут же пояснила Женя. — Она у него строгая.

— Откуда ты знаешь? — Станислав вылез из-под стола и с удивлением посмотрел на Женю.