И даже смерть не разлучит нас

Темноты я не боялась, во-первых, благодаря унаследованному от папы рациональному складу ума, а во-вторых, с детства выучив цитату из какого-то нравоучительного сборника, что самые страшные демоны обитают не вне, а внутри нас. Впрочем, могли бы какой-нибудь захудалый докосмический фонарь и повесить, не видно же ничего! Я оступилась, помянув недобрым словом дорогу и тех, кто за ней совсем не следит и сбавила шаг, внимательно глядя себе под ноги. Ещё не хватало свернуть себе шею и вернуться на работу уже в качестве клиента! К счастью, у полиции освещение было лучше: справа и слева от здания стояла два фонаря то ли стилизованные под старину, то ли действительно созданные в эпоху первых космических кораблей. Светили они, впрочем, довольно неплохо, позволив мне прибавить шаг, а то воображение вкупе с паранойей что-то разыгралось, нашёптывая мне, что кто-то невидимый во мраке сверлит мне спину холодным взглядом. Каюсь, у входа в полицию я даже обернулась и, естественно, никого не увидела. Тихим незлым словом помянув собственную фантазию и дав зарок не смотреть фильмы ужасов (по крайней мере на ночь) я рванула на себя дверь. Мои манёвры не принесли успеха, я озадаченно нахмурилась, подёргала ручку, проверяя, открыт ли замок. Нет, не заперто, только сил, чтобы попасть в полицию, надо немеряно. Я присела и изо всех сил потянула на себя дверь, невольно вспоминая прочитанную в детстве историю о каком-то царе, вынужденно таскать на гору камни. Уф-ф-ф, как я его теперь понимаю! Мне удалось открыть дверь, но не успела я восторжествовать победу, как ручка выскользнула из моей вспотевшей ладони, и дверь с насмешливым дребезжанием опять захлопнулась. Да что же это такое! Злость придала необходимых сил, я всё-таки попала в полицию, пусть и получив весомый тычок в спину от коварной двери. Мда, теперь я понимаю, почему стражи порядка такие упитанные, они о половине происшествий в городке даже не подозревают, потому что потерпевшие и всевозможные жалобщики тупо не могут попасть!

Пост дежурного оказался пуст (не удивлюсь, если он вообще домой ушёл), спросить, где кабинет Ричарда было не у кого. Что ж, применим старую добрую тактику слепого поиска: будем ломиться во все двери, авось, за какой-нибудь и обнаружу своего благоверного. Сказано – сделано, немедля ни минуты я приступила к поискам Ричарда. Мою задачу существенно облегчало то, что большинство дверей было заперто, замок на некоторых даже успел покрыться ржавчиной. Да уж, реальность, как это очень часто бывает, существенно отличалась от того, что показывали в кино, хотя некоторое сходство с творениями синематографа всё равно присутствовало. Например, скрипучая лестница с не внушающими доверия перилами, ведущая на второй этаж. Мне опять померещился чей-то тяжёлый взгляд, буравящий спину, но я лишь плечами передёрнула и продолжила своё триумфальное восхождение, решив не тешить собственные страхи.

Второй этаж был пуст и полутёмен, в воздухе отчётливо витали ароматы пыли, затхлости и тлена, хотя его, наверное, можно смело списать на расшалившееся воображение. Как и приглушённый стон, долетевший из-за приоткрытой двери слева от меня. Я насторожилась, прислушалась, слегка приоткрыв рот. Нет, стон мне не примерещился, за дверью действительно кто-то был, ведь, согласитесь, стены пыхтеть и томно стонать не умеют. Чувствуя себя любопытной бабкой-соседкой, я осторожно скользнула к двери. Конечно, можно было бы распахнуть дверь во всю ширину и с воплем: «Ой, а что это вы тут делаете?!» ввалиться в кабинет, но мне как-то не хотелось портить и так не особенно радужные отношения со стражами порядка. И пьяному бурундучку понятно, что моему появлению не обрадуются, поэтому осторожность превыше всего! Я бесшумно выдохнула, осторожно приоткрыла дверь и заглянула в щёлку. Как я предполагала, в кабинете были двое: парень и повисшая на нём, словно леракийский примат, девица, чьи пышные прелести в прямом смысле слова вываливались из расстёгнутой полупрозрачной блузки. Похоже, меня угораздило попасть на чьё-то свидание. Я уже закрывала дверь, когда кавалер довольно-таки грубо оторвал от себя девицу и повернулся. Пол под моими ногами сделал кульбит, колени превратились в тающий воск, а сердце и вовсе подкатило к горлу, мешая дышать. Я узнала Ричарда. Так вот, значит, какие дела задержали моего ненаглядного! Смятение стремительно сменялось гневом, щёки заполыхали, словно мне кто-то оплеух надавал. Понимая, что ещё немного и я закачу классический скандал несвоевременно вернувшейся супруги, я резко повернулась и бросилась бежать.

- Белль, подожди! – прилетело мне в спину.

Ага, сейчас, спешу и падаю! Я коршуном спикировала с лестницы и бежала к выходу, когда слова про падаю стали пророческими. Не знаю, на чём именно, но я поскользнулась и не успев даже толком сообразить, что происходит, рухнула на спину, с размаху приложившись головой о пол. Первая пересдача, больно, между прочим!

- Белль, ты цела? – Ричард склонился надо мной, обхватил лицо ладонями. – Голова не болит? Встать сможешь?