И даже смерть не разлучит нас

Моя челюсть рухнула вниз, ударилась о землю и вернулась на природой отведённое ей место. Я не поняла, мне за ночь санитара подменили что ли? Куда делся вечно всем недовольный, колючий, словно яранская лиана Остин и кто этот благоразумный и даже вполне себе вежливый юрл?! А может, я сплю и мне всё это только снится: спящая красавица в зале, сообщения про Золушку и Красную Шапочку, невесть с чего подобревший Остин? Я ущипнула себя за руку. Нет, больно, значит, всё-таки не сплю. Тогда какого, простите, космического мрака происходит? Видимо, моё смятение отчётливо отразилось на лице, потому что Остин улыбнулся как-то тоскливо, словно вдовец, недавно всю семью схоронивший, вдохнул тягостно и уронил:

- Не повторяй моих ошибок, девочка. Из-за своей глупой гордости я и потерял Грейс.

Грейс? Перед моим внутренним взором всплыло безмятежно-прекрасное лицо спящей красавицы. Первое вскрытие, очень надеюсь что это совсем другая девушка, ведь могут же быть одинаковые имена, верно? Я хотела расспросить Остина о его девушке, но тут, тарахтя и отчаянно фыркая, к моргу подкатил аэрокар с телом. Как говорится, не прошло и полгода. Насупленный и угрюмый Роджер выскочил из аэрокара, коротко кивнул мне и старательно избегая взгляда Остина принялся выгружать тело. Моё сердце тоскливо сжалось и заныла, значит, спящая красавица и есть бывшая девушка санитара. Ох, что же мне делать-то?

- Остин, - я потеребила санитара за рукав, - можно обратиться к тебе с личной просьбой? Ты не мог бы передать Ричарду, что мне очень нужно с ним поговорить?

Увы, мои благие намерения обернулись пустым пшиком. Понятия на имею, какая муха и за какое место укусила Остина, но его благодушие исчезло без следа. Губы санитара изогнулись в демонической усмешке, черты лица стали жёсткими, даже жестокими, в голосе зазвенела привычная насмешливая издёвка:

- Что, решили меня почтовым голубем сделать? Избавьте меня от слащавых признаний и объяснений, я, как вы однажды изволили заметить, санитар, а не курьер.

Дурак ты, а не только санитар! Тебе же, ироду, помочь хотела! Я крепко сжала губы, удерживая рвущиеся с языка резкости. Не стоит цеплять Остина, сейчас ему и так несладко будет, если, конечно, я не ошиблась в своих умозаключениях. А как же хотелось ошибиться, я даже кулачки стиснула в детской попытке поймать удачу за хвост.

Увы, то ли я оказалась недостаточно проворной, то ли удача сегодня в принципе мимо не пролетала, но едва Остин увидел распростёртую на столе секционного зала девушку, как издал хриплый крик, больше похожий на вопль смертельно раненого животного и пошатнулся, почти упав на стол.

- Гре-е-ейс, - хрипел Остин, раскачиваясь из стороны в сторону, - Гре-е-ейс.

Растерянный Кевин, страстно мечтающий оказаться где угодно, лишь бы подальше от этой душераздирающей сцены, неловко похлопал друга по плечу, бормоча что-то маловразумительное и умоляюще глядя на меня. А что я могу сделать, я мёртвых воскрешать не умею! Я с силой прикусила губу, болью отгоняя я парализующую жалость и растерянность, принесла Остину воды и едва ли не силой сунула стакан ему в руку:

- Выпей. Тебе нужно успокоиться.

Мужчина судорожно всхлипнул, зубы его выбивали чечётку по стеклу, вода плескалась на щёки и подбородок, но часть влаги всё-таки попала в рот. Остин несколько раз судорожно сглотнул, допил воду и хрипло выдохнул:

- Кто?

Вопрос в уточнениях не нуждался и так понятно, что интересовал санитара отнюдь не первооткрыватель разумных цивилизаций в системе Альфа-Центавра. Только вот имени убийцы я не знала, я же не провидица и не киношный сыщик экстра-класса способный по одной волосинке целую преступную сеть раскрыть. Я вздохнула, виновато пожала плечами, отводя взгляд:

- Убийцу ищут.

- Убийцу? - на меня Остин даже не смотрел, даже на миг не отводил взор от лежащей на столе красавицы. - Значит, это не несчастный случай?

Что причинит меньше боли: ложи или правда? Солгать, промолчать или сказать всё, как есть? Увы, готовых ответов на эти вопросы нет и никогда не будет, каждый сам выбирает, куда шагать и что говорить. Последствия своих поступков тоже каждый сам разгребать будет. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в ледяную воду:

- Нет, Остин, это не несчастный случай. Это убийство, хладнокровное, продуманное и безжалостное.

- Она такая красивая, - Остин нежно погладил Грейс по щеке, ласково отвёл упавшие на лицо пряди, - настоящая принцесса.

Угу, спящая красавица. Только вот поцелуй принца её не разбудит. Я дёрнула себя за хвост, прогоняя подступившие к глазам слёзы. Мне сейчас не рыдать надо, а работать, быть собранной и внимательной как никогда прежде, чтобы Ричарду было проще поймать преступника. Так что, прочь сантименты и слезливость, да здравствует холодный рассудок! Я шмыгнула носом, сунула Кевину в руку инфогранулу и приказала:

- Материал сбрось на компьютер и не мешкай, у нас много работы.

- Я... помогу, - голос Остина был хриплым, каждое слово давалось с заметным усилием, да и оторвать взгляд от Грейс он по-прежнему не мог.