И дорога к себе так длинна

Эльф следовал за обходящей помещения дриадой и никак не мог понять, как вообще такое возможно. По всему выходило, что в этом доме никто никогда не жил.

Для того чтобы это понять, не нужно быть гением: жилое помещение не может быть настолько стерильным. Нигде ни пылинки, ни соринки. Посуда, стоящая на столе на кухне, может, когда-то и использовалась, но это было так давно, что ее успели сто раз вымыть, вычистить и вытереть. Остается, правда, большой вопрос, кто успел вымыть, если никого нет, но это уже другая тема для разговора.

Но ведь не может быть город таким пустынным. Или может?

Элиаш попытался изложить свои сомнения дриаде, но девушка лишь плечами пожала и предложила:

– Зайдем в другой дом?

Впрочем, в другом доме тоже ничего интересного не нашли. Если, разумеется, не считать интересным то, что второй дом ничем не отличался от первого. Точно такая же планировка, та же обстановка, даже – Летисия не поленилась вернуться в первый дом и заглянуть шкаф в одной из спален – постельное белье, лежащее в шифоньере, оказалось той же самой расцветки!

Третий, четвертый и пятый дома опять порадовали постоянством интерьеров.

– Что за бред! – фыркнула девушка, пораженно изучая глубины шкафа.

– Может, все эти дома – жилища одного существа? И дабы не искать, что где лежит…

– А почему тут тогда так чисто? – возмутилась дриада, не дав эльфу возможности закончить мысль.

– До этих домов еще не дошел, – пожал плечами юноша.

Дриада скептически поджала губы, но промолчала. Предложить какую-то более адекватную версию она так и не смогла. Впрочем, разбираться дальше, что же происходит в этом загадочном поселении, было некогда. Следовало как можно быстрее найти Мяу и подняться наверх, постаравшись при этом не вляпаться ни в какую неприятность. Это прекрасно понимали оба путешественника.

Покинув гостеприимный домик, странники направились дальше. Как Летисия ни звала заглота, он так и не появился.

– Как сквозь землю провалился, – мрачно пошутил Элиаш.

А время шло.

Первой не выдержала Летти.

– Я есть хочу! – мрачно сообщила она, останавливаясь.

– Я тоже, – пожал плечами эльф. – И что дальше?

– Нужно найти еду.

– Где? Для этого необходимо подняться наверх, а мы, если ты не забыла, ищем твоего Мяу! – Элиаш сам не заметил, как в голосе проклюнулись язвительные нотки.

Впрочем, дриада не обратила на это никакого внимания.

– Я есть хочу-у-у! – жалобно протянула она, словно надеялась, что это ей как-то поможет.

– Хоти дальше! – рассердился парень.

Летисия замерла, сощурила глаза и решительно направилась к ближайшему дому.

– Эй, ты куда? – возмутился эльф.

– Ищу, чем здесь можно перекусить, – отрезала Летти.

Элиаш рванулся за ней – не хватало еще, чтобы девчонка отравилась какой-нибудь дрянью. Кто его знает, что здесь может на кухне храниться.

Однако задержать дриаду юноша так и не смог: та уже зашла в домик, проникла на «типовую» кухню и сейчас уверенно рылась в ящиках. Элиаш замер в дверях, не сводя с девушки скептического взгляда. Эльф был уверен, что старайся не старайся – ничего стоящего здесь не найдешь.

Да это и так понятно. Откуда здесь могут быть продукты? Нет, понятно, что под землей и города не может быть, но пища?.. Даже если кто-то когда-то и построил селение, по каким-то причинам не разрушенное во время войны, то это не означает, что в этом самом селении найдется хоть что-то съедобное.

Так и оказалось.

Дриада перерыла все ящики, позаглядывала во все углы, даже под стол посмотрела. Ничего не было. Ни малейшего намека на еду.

Напоследок обиженно хлюпнув носом, Летти с грохотом захлопнула ближайший шкаф и оглянулась на эльфа. Тот беспомощно пожал плечами – посоветовать он просто ничего не мог. Хотя бы потому, что не знал, что тут можно сказать.

Тихий скрежет первым услышал Элиаш – благодаря все тому же усиленному слуху. В первый миг эльф решил, что ему показалось – слишком неожиданным было наличие каких бы то ни было звуков в этом загадочном царстве. Но уже через мгновение скрип повторился снова.

На этот раз звуки услышала и дриада.

– Что это? – ошарашенно закрутила головой она, пытаясь найти источник шума.

Эльф вскинул руку:

– Тихо!

Скрип опять повторился. На этот раз он звучал громче и отчетливее.

Вот опять… И опять… Кажется, источник шума приближался…

А через мгновение из глубин дома в комнату вкатилось, поскрипывая, странное создание. Больше всего оно походило на коробку, поставленную на колеса-гусеницы. На короткой, расположенной ближе к путешественникам стороне был прилеплен ряд поблескивающих разными цветами лампочек, а на крышке красовалось крошечное приспособление, в котором Элиаш, приглядевшись, с удивлением распознал спутниковую тарелку. Эльф только и смог, что сдавленно булькнуть. Подходящих слов он не нашел.

Всего в нескольких варах от странников коробок остановился, передняя стенка раздвинулась, и из глубин ящичка показался маленький раструб. Коснувшись пола, этот раструб сдвинулся в сторону, коробок пополз вперед.