И дорога к себе так длинна

– Конечно нет! – Возмущению Элиаша не было предела. Воспоминания об общении с этими самыми людьми остались не самыми приятными.

– Та-ак… И кто же вы?

Татуированный пожал плечами:

– Я – эльф, она – дриада.

– Кто-о-о?!

– Эльф. Дриада. Что тут непонятного? – теперь не выдержала уже Летти.

– Много чего.

Олег задумался. А потом рядом с его рукой вдруг вспыхнула полупрозрачная панель. Он легонько подтолкнул светящуюся пластинку к путешественникам, та медленно подплыла, остановилась неподалеку от дриады.

– Можно? – осторожно поинтересовался Олег.

– Что «можно»? – насторожилась Летисия.

– Небольшой анализ. Это совсем небольно. Я просто посмотрю ваш геном. Только и надо, что прикоснуться к этой пластине, – объяснили ей как маленькой.

Девушка пожала плечами и, не раздумывая, дотронулась ладошкой до пластинки. На миг ей показалось, что крохотная иголочка кольнула ее, но ощущение прошло так быстро, что она не успела даже сориентироваться. Девушка убрала руку, и панель медленно подплыла к Элиашу.

– Теперь ты, – то ли предложил, то ли приказал Олег.

Эльф ненадолго задумался и в итоге решил, что если прикосновение и может навредить, то хуже уже не будет – Летисия-то уже дотронулась.

Достаточно было задеть эту едва видимую табличку, мерцающую всеми цветами радуги, как та выскользнула из-под ладони, скользнула к Олегу и замерла рядом с ним.

– Забавно… – прищурился хозяин дома. – А можно еще раз?

Эльф непонимающе уставился на него:

– В смысле?

– Еще раз можешь дотронуться до пластины? Желательно так, чтобы татуировка коснулась сенсора.

Элиаш ничего не понял, но покорно положил правое запястье на панель. Та тихо пискнула и растаяла в воздухе. Впрочем, кажется, местного трехсотлетнего жителя это не особо огорчило – а может, все и должно было так быть?

Олег замер и потер лоб.

– Что и требовалось доказать! – удовлетворенно хмыкнул он. А потом вдруг вздрогнул всем телом и, обронив: – Извините, сейчас вернусь, – замер полупрозрачной статуей.

Эльф непонимающе уставился на него:

– Что происходит?

Ответа не последовало. Элиаш шагнул к хозяину дома, попытался дернуть его за рукав, но ладонь прошла сквозь прозрачную руку.

– Что за чушь? – фыркнула дриада и не придумала ничего и помахала ладошкой перед лицом Олега.

Тот словно и не заметил этого. Как сидел, не моргая и уставившись невидящим взглядом куда-то вперед, так и продолжал сидеть.

Граница между сном и явью очень тонка. Матей не понял, когда он проснулся. Да и проснулся ли он? А может, он и не спал? Просто в какой-то миг вудаш понял, что он лежит на чем-то твердом и бездумно смотрит, как выяснилось, в потолок. Парень мотнул головой, резко сел, прикрыл глаза, приходя в себя – в ушах шумело.

– Живой? – Незнакомый мужской голос раздавался, казалось, со всех сторон.

– Вроде, – тихо ответил водяной.

Он находился в небольшой комнатке – пересечь ее можно было всего в несколько шагов. Рядом замер, изучая Матея каким-то непонятным сочувствующим взглядом незнакомый парень. В первый момент вудаш решил, что у него начались видения – через незнакомца была ясно видна противоположная стена. Правда, исчезать странное создание не собиралось, как водяной ни щипал себя за руку.

– Ну и чудненько, – сжалился наконец мираж над пытающимся привести себя в чувство Матеем. – Пойдем провожу тебя.

– Куда?

– К твоим друзьям.

– Друзьям? – Вудаш попробовал слово на вкус, как конфету. Было оно каким-то новым, неизвестным… Нет, память честно подсказывала, что когда-то он это слово произносил, но сейчас оно казалось каким-то чужим и незнакомым.

– Друзьям, друзьям… Ну или как минимум приятелям. Стали бы они непонятно кого на себе тащить!

– Приятелям? – Это слово тоже было необычным.

Видение страдальчески закатило глаза:

– Ну, к тем, кто тебя сюда привел. Двое их, эльф и дриада. Летисия и Элиаш, знаешь таких?

– Знаю, – вздохнул Матей, вставая. – Пошли.

Пока они следовали по незнакомым коридорам, водяной честно пытался вспомнить, что же с ним произошло за последнее время. Удивительно, но память, четко сообщавшая, что происходило месяц, два или три назад, попросту сдавалась при попытке вспомнить, что случилось именно вчера. Последнее воспоминание: Матей выводит Летисию и Элиаша из Истока. Что было потом, терялось в какой-то туманной дымке.

Наконец водяной и его провожатый остановились в нескольких шагах перед дверью. Полупрозрачный махнул рукой:

– Тебе туда, – и растаял в воздухе.

Глава одиннадцатая

Что было триста лет назад? Ой, детки, и не спрашивайте. Никто не знает этого и вряд ли когда узнает. Последняя война сотворила Лес и унесла память о прошедших веках.

Легенды и предания Восточного Караима

Прошло минут пять, прежде чем Олег опять зашевелился. Вздрогнул всем телом, мотнул головой и улыбнулся, покосившись на потрясенных путешественников: